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son amour du progrès. Comme président du conseil privé, il 

 se montra gardien vigilant des prérogatives du pouvoir civil; il 

 ne laissa échapper aucune occasion de relever le pouvoir de 

 ses maîtres auxquels il était attaché par ses principes et par la 

 reconnaissance. Jamais il ne permit le moindre empiétement 

 à l'autorité ecclésiastique; ennemi de tous les abus, on le voit 

 tour à tour débrouiller le chaos des finances, réformer l'ensei- 

 gnement de l'Université de Louvain, présider avec le prince de 

 Starhemberg à la réorganisation de l'enseignement secondaire, 

 s'efforcer enfin de propager les lumières. Avec son arrivée à la 

 présidence, un sang pour ainsi dire nouveau fut infusé clans 

 le conseil privé. Si les conseillers Obin, de Figuerola, Saint- 

 Vaast de Denterghem, Pycke, Bossard, de Kobiano, Arnoul- 

 Gauthier de Limpens, Maloteau, Streithagen, Van Volden, de 

 Wavrans, Stassart, de Kulberg, Crumpipen, de Cock, Plubeau, 

 de Grysperre, Le Clerc, De Fierlant, Philippe de Neny, San- 

 chez d'Aguilar, Gaspar-Joseph-Ferdinand de Limpens et de 

 Patyn, qui se succédèrent au conseil sous la présidence de de 

 Neny, de 1758 à 1783, ne furent pas tous du bord du chef et 

 président, ils en subissaient du moins l'iniluence, de manière 

 que de Neny résumait pour ainsi dire en sa personne toutes les 

 idées de son conseil i. Aussi, dès lors, Marie-Thérèse trouva 

 dans ce corps un instrument actif, docile, toujours prêt à la 

 seconder dans la direction de son gouvernement, toujours dis- 

 posé à favoriser ses vues. C'est ici réellement que commence, 

 pour se terminer à l'avènement de Joseph II, l'époque la plus 

 brillante et la plus féconde de l'histoire du conseil privé. Côté 

 matériel, religieux, intellectuel, politique, législatif, judiciaire, 

 tout est étudié avec la plus grande ardeur au conseil et pré- 

 paré avec sagesse et circonspection, conformément aux idées 

 progressistes du pouvoir. Le conseil privé a été certainement 

 un des facteurs principaux de la politique autrichienne aux 

 Pays-Bas pendant la seconde moitié du règne de Marie-Thé- 

 rèse, politique s'inspirant, comme on sait, de l'école philoso- 



1 Piot, Le règne de Marie-Thérèse, p. 74. 



