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préjugé faisait d'autant plus de mal que la possibilité d'acheter 

 des titres de noblesse multipliait le nombre des oisifs. Aussi 

 l'édit du 13 juin 173G, dû à l'initiative du conseil privé et per- 

 mettant aux nobles de négocier en gros sans demander uni; 

 permission particulière et sans déroger à leur état, restait-il 

 sans effet ' . 



Un autre obstacle qui entravait le mouvement industriel, 

 c'était l'immobilisation des immenses capitaux possédés par 

 les abbayes. Elles avaient en coffre des sommes d'argent très 

 considérables qui, augmentant chaque année, diminuaient 

 la masse du numéraire en circulation. De plus, le clergé pos- 

 sédait seul, en fonds de terres, plus de biens que n'en avait le 

 reste des habitants; il possédait les trois quarts des biens 

 territoriaux dont deux tiers au moins appartenaient au clergé 

 régulier 2. Une ordonnance destinée à prévenir l'agglomé- 

 ration des biens de mainmorte fut rendue le 15 sep- 

 tembre 1753 3. Cette ordonnance, due principalement aux 

 conseils du conseiller privé de Stassart, rappelait l'édit perpé- 

 tuel de l'an 1520 7 * et déclarait absolument prohibées et nulles 

 les transmissions de propriétés opérées par acte de dernière 

 volonté au profit des établissements de mainmorte ; elle exi- 

 geait en outre le consentement du prince et des chefs-villes 

 pour les mutations entre vifs au profit de ces mêmes établis- 

 sements. L'agglomération toujours croissante des biens de 

 mainmorte était considérée comme désastreuse par le conseil 

 privé comme par les hommes d'État les plus expérimentés. 

 « Il n'en seroit que mieux, disait le conseiller Wynants, si le 

 » consentement du prince ne s'accordoit jamais s. » Au sur- 

 plus, l'édit de 1753 fut complété par de nouvelles dispositions 



• O'Kelly, Ordonnances héraldiques, p. 26. 



2 Lettres sur les Pays-Bas autrichiens, t. IV. — Fromageot, Annales 

 du règne de Marie-Thérèse, p. 274. 



3 Coll. impr. des Archives, in-fol., t. XII. 



* Placards de Brabant, 1. 1, p. 80. 



5 Juste, Le comte Mercy d'Argenteau, p. 28. 



