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y étaient tombées dans une décadence qui différait peu d'une 

 barbarie complète. 



Selon de Neny, l'instruction et l'éducation données par les 

 Jésuites étaient si peu soignées que la plupart des parents 

 envoyaient leurs enfants à l'étranger pour y suivre les cours 

 des humanités i. En présence de cette situation, la pensée du 

 gouvernement fut de vouloir diriger par lui-même l'ensei- 

 gnement secondaire. La suppression des Jésuites servit les 

 desseins des ministres de Marie-Thérèse. Une commission royale 

 des études, chargée de mettre à exécution les vues du gouver- 

 nement, fut établie à Bruxelles. De Neny en fut nommé le 

 président. De nouveaux établissements s'élevèrent pour rem- 

 placer les collèges abandonnés par les Jésuites; un plan 

 d'études, en harmonie avec le progrès et les besoins du siècle, 

 fut imposé aux collèges Ihérésiens ; de nouveaux ouvrages clas- 

 siques furent composés; enfin, la sécularisation de l'enseigne- 

 ment fut décrétée. 



Cette réforme rencontra une forte opposition et, malgré 

 tous ses efforts, le gouvernement ne parvint pas à relever 

 l'instruction. De Neny fait connaître le motif de cet avorte- 

 ment : il voulait un enseignement régalien. Cette prétention 

 et surtout la mauvaise direction dans les études firent que la 

 désertion des élèves devint générale. 



C'est surtout sur le terrain ecclésiastique que se concentra, 

 pendant le règne de Marie-Thérèse, toute l'activité du conseil 

 privé dans le but de faire prévaloir l'absolutisme du pouvoir 

 civil. Le chef-président de Neny dirigeait pour ainsi dire seul 

 toutes ces affaires. De Neny ne voyait que l'action du gouver- 

 nement central à fortifier; tout ce qui tendait à embarrasser 

 cette action lui était odieux. Aussi, une simple question reli- 

 gieuse prenait immédiatement entre ses mains les proportions 

 d'une grosse affaire politique à laquelle il associait la dignité 

 de la couronne et le pouvoir de l'Impératrice. A ses yeux, 



1 Archives du royaume, pièce intitulée : Sentiments de M. Nenv 

 11 juillet 1775. 



