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toute question religieuse touchait aux prérogatives de l'auto- 

 rité civile. Pour de Neny, à l'exception de la prédication de 

 l'Evangile, du soin du culte, de l'administration des sacre- 

 ments en tant qu'ils sont purement spirituels et du soin de 

 la discipline interne de l'Église, il n'y avait aucune sorte 

 d'autorité, aucune prérogative, aucun privilège, aucun droit 

 quelconque que le clergé ne tînt uniquement de la volonté 

 libre des princes de la terre. En conséquence, tout ce que 

 ceux-ci avaient établi ou accordé, et qu'il dépendait de leur 

 bon plaisir d'accorder ou de refuser, pouvait être changé et 

 même révoqué tout à fait par eux, lorsque le bien général 

 l'exigeait et qu'aucune loi fondamentale de l'Église n'y mettait 

 obstacle. L'autorité du sacerdoce n'était pas même arbitraire 

 et entièrement indépendante quant au dogme, au culte et à la 

 discipline, le maintien de l'ancienne pureté du dogme ainsi 

 que la discipline et le culte étant des objets qui intéressent 

 si essentiellement la société et la tranquillité publique, que le 

 prince, en sa qualité de souverain chef de l'État et de protec- 

 teur de l'Église, ne pouvait permettre à qui que ce fût de 

 statuer sans sa participation sur des matières d'une aussi 

 grave importance. 



On comprend par là combien devait être grande la jalousie 

 du pouvoir dans le conseil privé. Aussi ce corps était-il parfois, 

 dit M. Piot 4, dans des transes indicibles, tantôt à propos de 

 l'abbesse de ïen Roose, qui, à ce autorisée par le nonce, por- 

 tait une croix pectorale; tantôt au sujet d'un évêque s'intitu- 

 lant tel par la grâce de Dieu, ou lorsqu'il nommait ses 

 diocésains ses subordonnés, ou si dans ses mandements il 

 qualifiait son habitation de palais. Dans tous ces faits, le con- 

 seil privé voyait des atteintes portées au pouvoir souverain, 

 des velléités de s'emparer du gouvernement. 



On peut, dit encore de Neny dans une note, discuter des 

 questions. Telles sont celles concernant l'infaillibilité du pape 



1 Le règne de Marie-Thérèse, p. 311. — MS. 18227, p. 573, de la Biblio- 

 thèque royale. 



