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et sa supériorité sur le concile; mais il faut qu'on se soumette 

 aux lois du pays et aux édits du prince, qui, chargé de main- 

 tenir la paix et l'union dans ses États, a le droit, non seulement 

 d'en bannir les doctrines suspectes, mais encore de défendre 

 d'y enseigner celles qu'il croit préjudiciables à son autorité 

 dès qu'elles ne sont pas autorisées par le consentement de 

 l'Eglise, qu'il importe toujours de ne pas confondre avec le 

 pape... La puissance séculière peut fixer pour la discipline les 

 points indécis, en défendant qu'on les enseigne *. 



Ces doctrines professées par le chef-président amenèrent 

 le conseil privé à se mêler de toutes les affaires de religion. Il 

 est impossible, il serait même difficile d'indiquer sommaire- 

 ment, sans fatigue pour le lecteur, le grand nombre de déci- 

 sions prises par le conseil en matière ecclésiastique ; nous 

 reprendrons d'ailleurs ce point plus tard ; qu'il nous suffise de 

 dire que ses nombreuses consultes à ce sujet et ses rapports 

 souvent remarquables constituent, pour ainsi dire, un cours 

 complet de l'histoire ecclésiastique au XVIII e siècle. 



Des efforts constants furent aussi faits et des innovations 

 heureuses furent préconisées par le conseil privé pour amé- 

 liorer et régulariser la gestion des administrations municipales, 

 des établissements et des fondations charitables ; pour encou- 

 rager à l'étude des lettres, des sciences, des beaux-arts; pour 

 sauvegarder enfin en tout l'intérêt général et particulier, tout 

 en faisant prévaloir le principe de l'autorité souveraine. Aussi 

 la Belgique se réveillait sous une administration aussi éclairée, 

 et peut-être eût-elle continué à suivre paisiblement la voie 

 progressive tracée par les ministres de Marie-Thérèse, si les 

 coups de hache de Joseph II dans les racines mêmes de la 

 constitution n'avaient déterminé une réaction violente. 



1 Piot, Le règne de Marie-Thérèse, p. 309. 



