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§ 4. Le conseil privé et la Réforme pendant les règnes 

 de Charles VI et de Marie-Thérèse. 



Pendant le XVIII e siècle, la question religieuse ne revêtait 

 plus le caractère aigu d'autrefois. Charles VI et Marie-Thérèse 

 n'auraient cependant pas demandé mieux que d'extirper 

 l'hérésie dont la foi robuste avait survécu aux persécutions des 

 siècles précédents; dans l'esprit public même, les progrès de 

 la tolérance étaient encore bien faibles. Quoi qu'il en soit, la 

 condition des dissidents s'améliora; ils finirent par obtenir en 

 fait, presque partout, l'exercice public de leur culte. 



Le conseil privé apporta, durant cette époque, à l'égard de 

 la Réforme, la modération et la prudence dont il avait déjà 

 donné des preuves clans les siècles précédents ; et généralement 

 le gouvernement accueillit ses avis, quoiqu'ils fussent souvent 

 en contradiction avec ses opinions. Ce n'était point par oppo- 

 sition aux lois de l'Église que ces avis favorables au protestan- 

 tisme étaient donnés, car le conseil privé n'approuvait pas 

 complètement la tolérance, mais c'était en conséquence des 

 expressions qui se trouvent aux lettres patentes du 11 juillet 

 1565, de Marguerite de Parme, à l'époque de la réception de la 

 partie dogmatique du concile de Trente, avec un grand nombre 

 de restrictions concernant les droits du prince. « C'était non 

 » point, y est-il dit, en intention de contrevenir audit concile, 

 » mais pour tant mieux l'effectuer et le mettre en due exécu- 

 » tion, selon la qualité et nature de chacun des pays et pro- 

 » vinces *. » Nous citerons quelques exemples pour prouver 

 que le conseil privé se montrait très tolérant à l'égard des 

 hérétiques qui se conformaient aux lois et n'outrepassaient pas 

 les limites de la discrétion. 



En 17o8, le prince Charles de Lorraine, voulant connaître la 

 situation du protestantisme à Anvers, avait demandé des expli- 



1 Placards de Brabant, t. IV, p. 1365. — Loovens, ouvr. cité, t. I, 

 p. 309. 



