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lecture, faisant des remarques et demandant des explications 

 qui prouvaient toute la pénétration de son esprit i. 



Dans la suite, Joseph II assista à plusieurs autres séances 

 du conseil privé, et l'on conserve aux Archives du royaume un 

 volumineux registre des matières qui furent traitées en sa pré- 

 sence 2. C'est là que, pour la première fois, l'on agita d'une 

 manière officielle la question de la tolérance à l'égard des 

 protestants. Le conseil, du reste, n'y arrêta pas longtemps son 

 attention et le procès-verbal ne mentionne que ces quelques 

 lignes : 



« S. M. parla de la convenance à accorder aux protestants 

 l'exercice libre de leur religion. 



» On convint de la sagesse de ces vues; on pensa pourtant 

 qu'on ne devait pas aller jusqu'à permettre le culte public, et 

 l'on remarqua qu'il n'était pas conseillable de permettre au 

 consul anglais, à Ostende, l'exercice du culte, même privé, 

 dans sa maison, ainsi qu'il l'avait demandé. 



» La dernière résolution émanée au sujet de la tolérance 

 doit faire accorder la permission aux protestants qui s'établi- 

 rent à Ostende ou ailleurs en assez grand nombre, d'avoir des 

 oratoires privés pour pouvoir y exercer leur religion sans 

 troubles 3 . » 



L'Empereur était cependant bien décidé à introduire la tolé- 

 rance aux Pays-Bas. Il communiqua ses vues et ses projets à 

 ce sujet aux gouverneurs généraux, et le conseil privé reçut 

 ordre de préparer ses observations sur les mesures qu'il y 

 aurait à prendre pour en assurer l'exécution 4. 



De retour à Vienne, et avant même que l'avis du conseil fût 

 donné sur cette question, Joseph II fit connaître au prince de 

 Starhemberg sa résolution définitive d'introduire la tolérance 

 dans nos pays. Cette résolution, communiquée au conseil 



1 Revue de Bruxelles, année 1839. 



2 Archives de la chancellerie, reg. xlviii. 

 s Ibidem, D. 106. J. 



* Ibidem, D. 106. R. 



