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chargé de remplir cette charge. C'est que, alors déjà, Joseph II 

 songeait à introduire des changements radicaux dans l'admi- 

 nistration générale des Pays-Bas. L'Empereur avait conservé 

 de son voyage dans nos provinces une fâcheuse impression 

 du rouage administratif : partout il avait vu complications, 

 double emploi, dépenses inutiles, choses auxquelles, dès son 

 retour à Vienne, il voulut remédier. 



Joseph II songea d'abord à fondre en un seul corps le con- 

 seil privé et la secrétairerie d'État et de guerre. Le ministre 

 plénipotentiaire Starhemberg, appuyé d'ailleurs par Kaunitz, 

 se montra défavorable à cette combinaison et il fit valoir ses 

 raisons dans un long mémoire * : selon lui, la nature et la 

 besogne de ces deux départements, leur manière d'opérer, le 

 degré de confiance qu'on pouvait donner à l'un et à l'autre 

 différaient tellement que leur réunion, loin de contribuer à 

 simplifier la marche des affaires, ne ferait que la compliquer, 

 et, dans des occasions essentielles, serait fort préjudiciable au 

 service royal. 



L'Empereur conçut alors le projet de réunir le conseil privé 

 et le conseil des finances : cette mesure, disait-il, amènerait 

 une grande économie de travail et d'argent ; elle donnerait plus 

 de célérité, de précision et d'ordre dans les expéditions, par 

 suite de la suppression de la correspondance qui existe entre 

 ces deux départements, correspondance très suivie à cause des 

 affaires qui leur sont communes ou de celles qui, tout en étant 

 du ressort plus direct du conseil des finances pour la délibé- 

 ration, doivent passer pour l'expédition par le canal du 

 conseil privé; enfin, cette réunion ferait disparaître les 

 embarras produits sans cesse par la rivalité des deux corps. Le 

 chancelier Kaunitz approuva cette combinaison, et en deman- 

 dant au ministre plénipotentiaire un projet pour son organisa- 

 tion, il lui fit connaître qu'elle était décidée. 



Le conseil privé ne fut en aucune façon consulté sur le 

 changement à introduire dans l'administration. Les gouver- 



1 Archives de la chancellerie, D. 108. c. 



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