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» dudit estât doresnavant tenir et exercer, et de convoquer et 

 » assembler ceulx dudit privé conseil, d'y proposer toutes 

 » matières qui occurreront et sur icelles faire les ouvertures 

 » qu'il verra appartenir, et demander les opinions de ceux 

 » qui s'y trouveront, les conclure, arrêter et en faire faire les 

 » dépèches, et de garder notre hauteur et seigneurie, notre 

 » domaine et autres nos droits, de faire administrer justice à 

 » tous ceux et celles qui la requerront, de faire expédier toutes 

 » lettres et expéditions de justice et icelles et toutes aultres 

 » lettres et commissions d'états offices et bénéfices, d'octrois, 

 » de grâces et aultres qui seront délibérées et ordonnées, de 

 » faire sceller du scel que pour ce lui avons donné en garde 

 » et commis, et de au surplus faire tout ce entièrement que 

 » bon et leal chef et président dudit conseil peut et doit faire 

 » et qui y compète et appartienne. » 



Si l'on considère les termes de ces lettres patentes, si on les 

 compare avec celles des anciens chanceliers de Bourgogne, si 

 on réfléchit sur la succession suivie des chanceliers, des chefs, 

 des présidents et enfin des chefs-présidents, toujours avec les 

 mêmes droits, les mêmes prérogatives et les mêmes attribu- 

 tions, on trouve que les chefs et présidents du conseil privé 

 ont succédé aux anciens chanceliers, aux grands chanceliers 

 de Bourgogne et que c'est toujours la même dignité sous un 

 nom différent. 



§ 2. Le chef et président dans le rouage gouvernemental. 



La position du chef et président dans le rouage gouverne- 

 mental était aussi délicate qu'importante. Ce haut fonction- 

 naire a toujours été le premier ministre de robe et le 

 personnage choisi dans lequel les souverains des Pays-Bas 

 mettaient la plus grande confiance pour tout ce qui concernait 

 le gouvernement supérieur et politique des provinces. C'était 

 un censeur et un œil veillant * pour noter les abus, pour les 



i Archives de la chancellerie, D. 2. g. 



