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supérieures du gouvernement l; aussi ne quittaient-ils géné- 

 ralement le corps qu'en qualité d'ambassadeur ou pour occuper 

 la présidence du conseil de Malines ou d'un autre conseil de 

 justice 2. 



Etudier les questions qui leur étaient assignées par le chef- 

 président, en faire rapport au conseil, rédiger les consultes et 

 donner audience aux particuliers, tels étaient les devoirs essen- 

 tiels des conseillers. En outre, ils faisaient généralement tous 

 partie de quelque commission fixe ou extraordinaire, telle 

 que jointe, chambre suprême, tribunal aulique, etc., etc. Si 

 nous ajoutons que les affaires soumises à l'examen du conseil 

 étaient très nombreuses, souvent hérissées de difficultés, exi- 

 geant parfois beaucoup de temps, des recherches laborieuses et 

 de longues discussions, on comprendra aisément que les con- 

 seillers, vu leur petit nombre, avaient peu de loisirs. 



« Maîtres aux requêtes », telle était la dénomination donnée 

 dans leurs patentes aux conseillers du conseil privé. Cette 

 appellation vient, selon Butkens, de ce que c'est au conseil 

 privé qu'il appartenait d'accorder les privilèges, les octrois et 

 permissions du prince, les rémissions et les grâces. 



Avant d'entrer en charge, les conseillers devaient prêter le 

 serment de tenir et d'exercer leur état en toute fidélité; de 

 travaillera toutes les affaires qui leur seraient soumises, sincè- 

 rement et loyalement, sans aucun égard particulier et confor- 

 mément aux intérêts du service royal ; de garder le secret sur 

 toutes les matières qui seraient traitées au conseil et dans les 

 jointes ou commissions dont ils feraient partie; d'observer 

 enfin toutes les instructions relatives à l'établissement du con- 

 seil. Us juraient en outre que, pour obtenir leur état, ils 

 n'avaient offert, ni promis, ni donné, ni fait offrir a qui que 

 ce fût aucune somme, soit directement, soit indirectement, 

 sauf celle qu'il était d'usage de donner pour les dépêches 3. 



4 Archives de la chancellerie, C. D. g. 



* Ibidem, H. 610. e. 



3 Registres Verds, n° 361, fol. 172. 



