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justesse aux doutes que les états ou les juges forment là- 

 dessus; il doit avoir une connaissance également profonde 

 des traités de paix, des pactes et autres conventions des princes 

 voisins, des droits, hauteurs et prétentions de son souverain 

 et de la valeur et des conséquences des objets sur lesquels nous 

 avons des contestations avec des puissances étrangères. Il doit 

 enfin avoir une idée des charges publiques, de leur qualité, de 

 leur objet et de la forme de les asseoir sur les contribuables. 



C'est en s'inspirant de ces considérations que les membres 

 du conseil privé choisissaient toujours de préférence pour 

 collègues des pensionnaires du gouvernement qui avaient fait 

 preuve de mérite ou de talents ; des pensionnaires des états ou 

 des villes qui avaient, par leur travail, gagné l'estime de leurs 

 concitoyens ; enfin et surtout, au XVIII e siècle, des membres 

 de cours supérieures de justice qui se distinguaient dans l'exer- 

 cice de leurs fonctions. 



Sans regarder comme une nécessité absolue de composer le 

 conseil privé entièrement déjuges, on était cependant porté, 

 au XVIII e siècle, à ne choisir les candidats que dans cette caté- 

 gorie de personnes. « Il n'y a, disait Kaunitz, aucune carrière 

 » où, par l'analogie du travail et des objets, on puisse mieux 

 » se former pour le poste de conseiller privé que dans nos 

 » tribunaux supérieurs de justice et surtout dans les places de 

 » fiscaux, qui, par état, défendent les intérêts du souverain. 

 » Aussi a-t-on regardé de tout temps ces tribunaux comme la 

 » vraie pépinière du conseil privé; et de fait, tous les grands 

 » sujets que nous y avons eus en ont été tirés *. » 



Un principe aussi qui paraît avoir toujours présidé au 

 choix des titulaires nouveaux, c'était de ne pas trop multiplier 

 dans le conseil des sujets d'une même province, mais de faire 

 en sorte d'y rassembler, autant que possible, des hommes de 

 chacune des provinces principales ou des membres des tribu- I 

 naux principaux : on réunissait ainsi dans ce corps, dont 

 l'autorité s'étendait à tout le pays, les connaissances appro- 



1 Archives de la chancellerie, H. 411. 



