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renouvelaient le conseil ; mais le souverain, d'après ces mêmes 

 ordonnances, pouvait toujours augmenter ou diminuer le 

 nombre de ses conseillers. 



A son origine, en 1531, le conseil privé comprenait un chef, 

 un président et cinq conseillers. Les instructions de 15 10 éta- 

 blissaient un chef et président et neuf conseillers : la réunion 

 des dix-sept provinces justifiait ce nombre. Dans les temps 

 postérieurs, sous les règnes de Philippe II et des archiducs, il 

 y en eut tantôt neuf, tantôt huit, quelquefois sept, et jamais 

 moins de six, excepté sous les gouvernements du duc d'Albe 

 et de Requesens où le conseil fut assez longtemps réduit à trois 

 membres ; mais on était alors dans une période anormale. Aux 

 funérailles de l'archiduc Albert, il y avait sept conseillers; en 

 1635, nous en comptons neuf. 



Dans l'extrême détresse où se trouvaient en 1664 les finances 

 de Philippe IV, ce monarque jugea à propos de faire une 

 réduction générale dans le nombre des officiers de ses con- 

 seils et de ses chambres de comptes. Par lettres patentes du 

 7 juillet de cette année, il statua que le conseil privé ne serait 

 composé désormais que du chef et président, de cinq conseil- 

 lers et de quatre secrétaires *. Il faut croire cependant qu'on 

 ne s'en est pas tenu à cette disposition, puisque le roi Charles II, 

 en fixant de nouveau le nombre des conseillers à cinq par ses 

 lettres patentes du 23 janvier 1681, ordonna que les places au- 

 dessus de ce nombre seraient supprimées lorsqu'elles devien- 

 draient vacantes 2. 



En rétablissant les conseils collatéraux par le diplôme du 

 19 septembre 1725, Charles VI composa le conseil privé du 

 chef et président, de six conseillers et de deux secrétaires. Ce 

 nombre subsista jusqu'en 1750 ; il fut alors réduit à quatre par 

 la mon de deux membres du conseil. Sur la proposition du 

 conseil suprême, Marie-Thérèse, par dépêche du 30 septembre 

 de cette année, chargea le prince Charles de Lorraine de lui 



» Registres Verds, n« 359, fol. 26. 

 2 Ibidem, fol. 337. 



