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En 1744, une réforme importante fut apportée dans la secré- 

 tairerie des eonseils collatéraux; je veux parler de la suppres- 

 sion de l'audiencier. Dès le 5 octobre 4717, lorsqu'il fut ques- 

 tion d'organiser un nouveau gouvernement aux Pays-Bas, l'uti- 

 lité des fonctions de l'audiencier avait fait l'objet d'un examen 

 spécial à Vienne. Persuadé que ce fonctionnaire exerçait une 

 grande influence sur les affaires des Pays-Bas, le baron de 

 Penteridder pensa qu'il fallait le conserver. La question fut de 

 nouveau examinée en 1727; finalement, l'audiencier fut main- 

 tenu. En 1744, elle fut derechef l'objet d'un examen sérieux. 

 Cette fois, la suppression en fut décidée le 20 juin *, pour les 

 raisons suivantes : 



1° Cet emploi n'était que celui d'un premier secrétaire et 

 d'un receveur du droit de scel, par conséquent superflu, les 

 attributions de l'audiencier pouvant être réparties entre les 

 secrétaires du gouvernement. 



2° La collation de cet emploi avait donné lieu à de fréquentes 

 oppositions et à des plaintes de la part des états de Brabant, 

 parce que, selon leur manière de voir, le titulaire devait être 

 Brabançon. En supprimant l'emploi, l'on mettait à néant toutes 

 ces plaintes. 



3° Par la suppression de l'emploi, l'État réalisait, au surplus, 

 une économie de 7,000 florins par an, somme à laquelle il fal- 

 lait ajouter une nouvelle augmentation de 3,000 florins que le 

 dernier audiencier avait obtenue. 



Le décret portant suppression de l'audiencier détermina la 

 façon dont serait faite, entre les secrétaires des différents dépar- 

 tements, l'expédition des dépêches résultant de cet office. 



§ 2. Des officiaux. 



Quoique fonctionnaires d'un ordre inférieur et préposés à 

 une besogne d'un caractère plutôt matériel, les officiaux 

 n'étaient pas sans importance. Le conseil privé a toujours con- 



1 Recueil des ordonn. des Pays-Bas autrichiens, 3 e série, t. VI, p. 38. 



