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Les instructions données aux conseils collatéraux en 1531 

 n'étaient pas précisément caractérisées par un excès de préci- 

 sion. D'autre part, le conseil privé a toujours eu une tendance 

 à attirer à soi la connaissance des matières dont la compé- 

 tence n'était pas explicitement attribuée aux deux autres con- 

 seils; il était souvent porté à faire rentrer quantité d'affaires 

 dans la catégorie de celles de souveraineté, de police ou de jus- 

 tice, a L'envie de dominer sur tout, dit Wynants, a toujours 

 » fait et fera toujours l'objet des soins du chef-président et du 

 » conseil privé; jaloux de l'autorité des autres, ils font tout 

 » leur possible pour les ranger sous leurs lois *. » De là, pen- 

 dant le XVI e et le XVII e siècle, des empiétements d'un conseil 

 sur les attributions des deux autres, de nombreux et fréquents 

 conflits de compétence entre le conseil privé et le conseil 

 d'Etat, conflits que les instructions plus précises de 1632, 

 émanées dans ce but, furent même impuissantes à empêcher. 



Pendant la seconde période, c'est-à-dire de 1725 à 1794, le 

 conseil privé conserva ses anciennes attributions auxquelles 

 fut adjointe la consulte des provisions et collations en matières 

 ecclésiastiques, politiques et civiles qui, auparavant, était de la 

 compétence du conseil d'État. Nous avons expliqué précédem- 

 ment - le motif de ce transfert. Après donc que la majeure 

 partie des fonctions qui étaient attribuées au conseil d'État eut 

 passé au conseil privé, c'est-à-dire en 1725, on peut résumer 

 comme suit les objets d'administration dont ce conseil avait le 

 droit et était dans l'usage de s'occuper. Toutes les matières qui 

 constituaient le gouvernement et l'administration générale du 

 pays, les finances seules exceptées, rentraient dans le cercle de 

 ses attributions. Le gouverneur général ne faisait rien sans 

 l'avoir consulté; quels que fussent les lois, les ordonnances ou 

 les décrets qu'il croyait devoir rendre, il ne négligeait pas de 

 demander son avis. C'était, en effet, en s'entourant de ses 

 lumières qu'il pouvait être sûr de ne rien entreprendre qui ne 



1 Note 31 sur Hovyne, 165, ms. 12291, p. 56. 

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