( 349 ) 



C'est ainsi que dans les graves questions du XVI e siècle, nous 

 avons constaté l'intervention successive ou simultanée du 

 conseil privé et du conseil d'État, intervention que les membres 

 de ce dernier corps, tous de la haute aristocratie, considé- 

 rèrent comme de nature à contrarier leurs vues ambitieuses et 

 qui provoqua entre les deux corps collatéraux cette lutte que 

 nous avons rapportée dans ses détails. 11 s'ensuivit nécessaire- 

 ment des atteintes graves à la compétence des deux conseils, 

 atteintes qui amenèrent pendant la seconde moitié du 

 XVI e siècle et pendant tout le XVII e , l'annulation de fait, au 

 point de vue politique, des conseils privé et d'État, au profit de 

 coteries ou de jointes de favoris ou de généraux étrangers, 

 entourant les gouverneurs généraux. 



Le XVIII e siècle modifia complètement cet état de choses : 

 le diplôme du 19 septembre 1725 conféra au conseil privé les 

 attributions de politique intérieure que les instructions de 1531 

 avaient données au conseil d'État. Au point de vue de la poli- 

 tique autrichienne, ce changement était nécessaire : les deux 

 siècles précédents avaient suffisamment montré que le conseil 

 d'État, tel qu'il était composé, était un obstacle pour contre- 

 balancer l'influence de la noblesse et du clergé qui, dans les 

 grandes questions, tenaient le parti du tiers-état toujours prêt 

 à défendre ses droits contre la centralisation. Liés par mille 

 liens aux anciennes institutions, membres des ordres équestres 

 dans les corps représentatifs des provinces, attachés de cœur 

 aux privilèges nationaux, les cavaliers du conseil d'État 

 n'auraient pu que faire échec aux idées autrichiennes, que les 

 membres du conseil privé, au contraire, par les traditions qui 

 prévalaient dans leur corps, étaient tout disposés à soutenir et 

 à faire triompher. Le système politique défendu pendant le 

 XVIII e siècle par le conseil privé fut donc celui de l'Autriche, 

 c'est-à-dire une politique habilement progressive. Quant à sa 

 compétence en cette matière, elle s'étendit atout ce qui touchait 

 à la réalisation de ses tendances, dont voici les principales : 

 maintenir et resserrer les entraves mises dans le cours des 

 derniers siècles à la libre action du clergé et, dès le règne de 



