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Marie-Thérèse elle-même, essayer de faire prévaloir dans 

 certaines sphères la théorie de la suprématie de l'État sur 

 l'Eglise ; agrandir la prérogative princière au point de rendre 

 le souverain l'arbitre des institutions nationales et des privi- 

 lèges les plus formels et les plus antiques ; donner au gouverne- 

 ment général des Pays-Bas seul toute initiative politique, et 

 faire de lui, au détriment des vieux ressorts provinciaux, le 

 centre exclusif et unique auquel devaient aboutir toutes les 

 affaires locales de quelque importance ; écarter peu à peu, mais 

 tout à fait, de la conduite réelle des affaires publiques, même 

 dans le mouvement provincial, les restes de la haute aristo- 

 cratie militaire du pays, parce que, en général, elle liait sa cause 

 à celle des états et des privilèges nationaux; témoigner cepen- 

 dant de la considération à la plupart des grandes maisons et 

 leur donner un rang éminent dans les armées; prendre les 

 instruments du pouvoir dans la noblesse grandie par les 

 charges de robe, quelle que fût son origine, et même parmi 

 les hommes presque nouveaux; soigner avec une habileté 

 réelle et persévérante les intérêts matériels, surtout depuis 

 Marie-Thérèse, en partie par le désir sincère de procurer le 

 bien-être des sujets, en partie pour mettre ceux-ci à même de 

 fournir de gros et fréquents subsides ; éviter enfin les coups 

 d'autorité trop retentissants et ne plus user des procédés du 

 marquis de Prié, qui furent une anomalie dans le système; 

 marcher au but par des voies détournées, lentes, mais sûres ; 

 ne pas heurter de front les constitutions quand elles étaient 

 gênantes, mais les tourner et les subvertir avec adresse *. 



Un pareil programme était d'une application difficile dans 

 un pays ayant des états et de grandes communes. Le conseil 

 privé eut beau rédiger des consultes, exhumer les chartes, en 

 forcer l'interprétation au point d'en rendre le sens, si pas tou- 

 jours conforme à ses vues, du moins enveloppé d'un grand 

 doute, les états et les communes s'attachaient opiniâtrement à 

 leurs privilèges séculaires. 



1 Poullet, Hist. polit, nat., t. II, p. 466. 



