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La puissance des communes était cependant singulièrement 

 déchue, mais des étincelles de ce feu qui avait brillé d'un 

 éclat si vif dans le passé, s'y montraient encore par intervalles. 

 A Bruxelles, par exemple, les nations refusèrent, en 1777, de 

 ratifier le consentement donné par les états de Brabant aux 

 dépenses nouvelles destinées à la construction de la maison de 

 force de Vilvorde • . 



Dans un rapport adressé à l'Impératrice en 1763, le prince 

 de Kaunitz s'exprimait en ces termes : ce Ces pays-ci sont très 

 » attachés à leurs privilèges et même j'ose dire qu'ils poussent 

 » cela jusqu'à la folie : mais ils sont tous élevés dans ce pré- 

 » jugé et il serait fort dangereux de toucher cette corde, d'au- 

 » tant que tous les souverains les leur ont non seulement con- 

 » firmes, mais jurés; ce qui fait qu'ils envisagent leurs pré- 

 » jugés comme lois fondamentales de l'Etat 2. » 



La réalisation complète de cette politique n'était donc pas 

 possible, parce qu'elle n'avait rien de national, ou mieux parce 

 qu'elle était dans beaucoup de ses points antinationale. Rési- 

 dant à l'étranger, les souverains autrichiens pouvaient ne 

 connaître ni l'esprit ni les besoins du pays, surtout depuis la 

 substitution, en 1757, de la chancellerie de cour et d'État ou 

 l'esprit autrichien régnait seul, au conseil suprême des Pays- 

 Bas, dans lequel siégeaient au moins quelques Belges et où, par 

 conséquent, les traditions nationales pouvaient se faire par- 

 fois entendre. Leurs agents en Belgique, du moins, et le conseil 

 privé entre autres, auraient dû le comprendre. Mais, trop épris 

 peut-être des nouveautés, marchant servilement suivant l'im- 

 pulsion qui venait de Vienne, le conseil privé satisfit toujours 

 trop volontiers à toutes les idées, bonnes ou mauvaises, du 

 cabinet autrichien. 



Cette politique, toutefois, poursuivie par l'Autriche et sou- 

 tenue par le conseil privé, fut loin d'être désavantageuse au 

 bien-être matériel de notre pays; elle fut au contraire le mobile 



i Henné et Wauters, Hist. de Bruxelles, t. II, p. 306. 

 2 Juste, La révolution brabançonne, p. 56. 



