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d'un grand nombre de mesures inspirées par ce corps dans le 

 but de ramener l'activité commerciale et l'économie dans 

 l'administration des états, des châtellenies, des villes et des 

 villages. A ce titre, nous devons de la reconnaissance à Marie- 

 Thérèse et aux hommes qui l'ont secondée dans sa tâche, et 

 jamais nos ancêtres n'ont manqué de leur en montrer. La 

 mort de l'Impératrice fut même considérée en Belgique comme 

 un événement politique « et, ajoute le baron de Gerlache, il 

 » semblait qu'à cette douleur se mêlait quelque chose de 

 » sinistre i ». 



Cette politique fut continuée pendant les premières années 

 du règne de Joseph H; mais bientôt ce monarque, professant 

 pour le passé un mépris absolu, dédaigneux des temporisa- 

 tions, des ménagements, des petits moyens de ses prédécesseurs, 

 prétendit réaliser seul, tout d'un coup et dans toute son éten- 

 due, le concept nouveau de société qu'il s'était formé. Il suscita 

 ainsi un orage qui ébranla son trône, abrégea sa vie et enleva 

 les Pays-Bas à sa dynastie. Le conseil privé ne prit aucune 

 part active à toutes ces réformes de Joseph II. L'Empereur le 

 consulta bien sur différents points, nous l'avons vu, mais ne 

 tint pas compte de ses lumières. On sait que le conseil dis- 

 parut en 1787. Lorsqu'il fut rétabli en 1793, il se trouva mêlé, 

 mais sans grande influence, à la politique tortueuse des der- 

 niers Habsbourg, dont les efforts devaient rester stériles. 



§ 2. Défense des prérogatives souveraines. 



La défense de la « suprême haulteur et souveraine autorité » 

 du prince était une des principales attributions du conseil 

 privé. Ce corps devait veiller à ce que personne n'y portât 

 atteinte d'une manière quelconque. Et certes, cette mission 

 n'était pas exempte de difficultés, car les attaques dont la sou- 

 veraineté pouvait être l'objet devinrent d'autant plus fréquentes 

 que la politique de concentration, inaugurée au XV e siècle et 



1 Hist. des Pays-Bas, t. I, p. 291. 



