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poussée avec ardeur au XVIII e , étendait sans cesse l'action du 

 souverain a une foule de matières nouvelles. 



De par sa suprême hauteur et son autorité souveraine, le 

 prince avait le pouvoir législatif suprême; il était le gardien 

 de la paix; il possédait le droit de paix et de guerre; il était le 

 suprême justicier de tout son territoire et la source presque 

 unique de la juridiction séculière; il avait la haute administra- 

 tion de l'État; il était la source principale des privilèges et des 

 grâces; il avait la supériorité féodale directe sur les barons, 

 seigneurs, feudataires qui tenaient leur fief de lui, et la supé- 

 riorité féodale médiate sur les vassaux et arrière-vassaux per- 

 sonnels de ces barons, seigneurs, feudataires; il jouissait, 

 comme supérieur territorial, de certaines prérogatives et exemp- 

 tions ; il avait le droit exclusif de battre monnaie et enfin il 

 était le protecteur suprême de l'Église, des établissements 

 publics et le surveillant des corporations religieuses *. 



Cette énumération générale des droits du prince fait deviner 

 facilement que le conseil privé devait toujours être sur la 

 brèche, prêt à repousser les assaillants que dans sa jalousie 

 pour le pouvoir souverain il croyait rencontrer partout et en 

 tout. C'est ainsi qu'il ne voyait pas de bon œil les corporations 

 des métiers; les communes lui inspiraient la peur; les états 

 excitaient sa défiance; les associations civiles et religieuses lui 

 portaient ombrage. Au XVIII e siècle, sa susceptibilité était telle, 

 que dans les actes les plus ordinaires posés par les administra- 

 tions, il voyait des atteintes portées au pouvoir souverain, des 

 velléités de s'emparer du gouvernement. 



Dans l'histoire externe que nous avons faite du conseil privé, 

 nous avons déjà fait suffisamment ressortir la part que prit ce 

 corps à la consolidation et à la défense des prérogatives souve- 

 raines. Nous l'avons vu en lutte à ce sujet avec les seigneurs du 

 conseil d'État, avec la noblesse en général, avec les états géné- 

 raux, avec le clergé, partout enfin où le pouvoir souverain 

 était exposé à recevoir quelque atteinte. Il ressortira encore des 



1 Poullet, Hist. polit, nat., pp. 372 et suiv. 



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