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Les commencements de l'administration générale du conseil 

 privé, au XVIII e siècle, furent pénibles et difficiles. La réalisation 

 de la politique autrichienne devait rencontrer des obstacles 

 partout : sur le terrain communal, dans les grands corps 

 provinciaux, dans les corps constitués, dans les agents eux- 

 mêmes du pouvoir central dans les provinces. Mais, par une 

 tactique habile et lente, le conseil privé parvint à battre en 

 brèche tous les anciens privilèges, toutes les anciennes tradi- 

 tions et à rallier la masse de la nation à la maison d'Autriche; 

 et celle-ci, favorisée par les circonstances et surtout, depuis 

 1748, par les bienfaits de la paix, put suivre une politique 

 intérieure propre, consolider et achever l'œuvre de la prépon- 

 dérance monarchique. 



Ces indications concises nous dispenseront d'étudier dans 

 leurs menus détails tous les points secondaires auxquels 

 s'appliquait la compétence du conseil privé dans l'ordre admi- 

 nistratif; nous nous contenterons de passer en revue les grandes 

 lignes qui constituent la base d'une administration. 



§ 2. Nomination des magistrats municipaux. 



Les magistrats municipaux, dans les provinces belgiques, 

 étaient nommés par le souverain ou en son nom i. 



Ce pouvoir du souverain remonte à une époque très reculée - 

 et paraît avoir reçu, à tous les temps, la sanction de la 

 nation. 



Le souverain se déchargeait de ce soin sur le gouvernement 

 général; et l'exercice de cette prérogative n'était pas subordonné, 

 pour ce fonctionnaire, à un recours à Vienne : il y procédait 



1 II y avait des exceptions à ce principe, mais elles étaient peu com- 

 munes et ne s'appliquaient qu'à de petites villes. Par exemple, à Hal, le 

 duc d'Arenberg nommait le magistrat comme seigneur de l'endroit; 

 à Thourout, la maison palatine de Bavière, à Dixmude, la maison de 

 Hohenzollern, à Diest, le prince d'Orange le nommaient au même titre. 



2 Gachard, Documents inédits, t. III, pp. 26 et suiv. 



