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magistrature des principales villes. Il en était ainsi dans le 

 duché de Luxembourg, dans les comtés de Namur et de Hai- 

 naut. Mais au XVIII e siècle, le conseil privé, s'inspirant de la 

 politique autrichienne, s'efforça d'agrandir les prérogatives 

 souveraines en donnant au gouvernement général des Pays-Bas 

 seul toute initiative et en faisant de lui, au détriment des 

 vieux ressorts provinciaux, le centre exclusif et unique auquel 

 devaient-aboutir toutes les affaires locales de quelque impor- 

 tance. C'est pourquoi, sur son avis, la cour de Vienne retira 

 au gouverneur du Luxembourg, au souverain bailli du comté 

 de Namur et au grand bailli du comté de Hainaut cette préro- 

 gative, et la déclara inséparable de celles du gouverneur 

 général \. Toutefois, l'empereur Charles VI et Marie-Thérèse, 

 voulant donner à la maison d'Arenberg une marque particu- 

 lière de distinction, accordèrent à ses princes, qui remplirent 

 la charge de grand bailli du Hainaut, le pouvoir de nommer le 

 magistrat de Mons -. 



Si cependant le conseil privé travailla à mettre le gouverne- 

 ment en possession de la nomination des magistrats munici- 

 paux, il est juste de reconnaître qu'il ne chercha jamais à faire 

 toucher aux privilèges municipaux ni à l'organisation inté- 

 rieure des administrations municipales; il s'abstint même d'en 

 faire la proposition alors que des séditions, coupables à ses 

 yeux, semblaient lui en fournir l'occasion. 



Joseph II, dans son voyage aux Pays-Bas (1781), avait fait la 

 remarque que les corps de magistrature municipale étaient, 

 dans quelques endroits, trop nombreux; il désira que le gou- 

 vernement s'occupât des moyens de les réduire et en même 

 temps de simplifier l'administration. Le conseil privé trouva 

 impraticable l'exécution des vues de l'Empereur. Après avoir 

 fait observer qu'aucune règle ne lui paraissait pouvoir être 

 prescrite touchant les gens de loi du plat pays, parce que 

 l'organisation judiciaire (on travaillait alors à en introduire 



1 Gachard, Doc. inéd., t. III, p. 37. 



2 Registres du conseil de Hainaut, n° 11, fol. 1 . 



