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d'ouïr et de clore les comptes des villes; mais il y avait bien 

 des administrations auxquelles cette formalité n'était pas im- 

 posée et, s'il faut ajouter foi à un rapport qui mérite créance d , 

 là où des commissaires étaient envoyés, il arrivait rarement 

 qu'ils sussent ou voulussent approfondir la gestion des admi- 

 nistrateurs : la crainte de voir diminuer ou de perdre leurs 

 honoraires leur faisait mettre, dans leurs opérations, plus 

 d envie de plaire aux coupables que d'attention à éclairer leur 

 conduite -. 



M. Faider, dans son Coup d'œil sur les institutions provinciales 

 et communales en Belgique, a dépeint avec autant de force que 

 de vérité les suites de cette sorte d'indépendance qui avait été 

 laissée aux administrations municipales : « Le relâchement des 

 » lois d'organisation intérieure, les profusions, les guerres qui, 

 » depuis 1570, avaient désolé la Belgique, avaient, dit-il, mis les 

 » finances provinciales et locales dans un désordre effrayant... 

 » Tous les orages qui fondaient depuis deux siècles environ 

 » sur nos malheureuses provinces, avaient occasionné des 

 » dépenses énormes et des pertes irréparables aux communes... 

 » Le besoin de l'ordre, inévitable condition du gouvernement, 

 » se faisait sentir rigoureusement. » 



Marie-Thérèse ne fut pas plus tôt délivrée des embarras que 

 lui avait causés la guerre de Sept Ans, qu'elle consacra tous 

 ses soins à améliorer l'administration intérieure des États qui 

 composaient sa monarchie. Les affaires des Pays-Bas étaient à 

 cette époque dirigées à Vienne par un des plus habiles minis- 

 tres que l'Autriche ait jamais eus, le prince de Kaunitz. La 

 lacune qui existait dans les institutions gouvernementales par 

 rapport à la gestion des corps administratifs provinciaux et 

 municipaux n'avait pas échappé à ses lumières : il jugea que 

 pour reconnaître le véritable état de ces administrations, pour 

 éclairer et guider leur marche, il fallait un département unique- 



* Rapport de Kaunitz à Marie-Thérèse du 21 septembre 1764. 



* Gachard, Précis du régime municipal de la Belgique, p. 76; Jointe 

 des administrations, vol. 161. 



