2 [6 FAUNA OCH FLORA 



sjöelefanter (af honom kallade »sjölejon») och pälssjälar, som 

 funnos på stränderna, förmådde åtskilliga företagsamma köp- 

 män att utrusta skepp för att fånga dessa: elefanterna för ol- 

 jans skull och själarna för skinnens skull. Dessa djur äro 

 nu nästan utrotade; men jag har underrättats från trovärdigt 

 håll, att alltsedan det år, då de som bekant voro så talrika, 

 ej mindre än 20,000 tons af sjöelefantolja skaffats för London- 

 marknaden. En mängd af pälssjälskinn medfördes vanligen 

 jämte oljelasten; men fordom kände pälshandlarne i England 

 ej till metoden att bereda dem, hvarför de voro af så litet värde, 

 att de nästan försummades. Samtidigt förde emellertid ameri- 

 kanarne från Georgien hela skeppslaster af dessa skinn till 

 Kina, hvarest de ofta erhöllo ett pris af från 5 till 6 dollars 

 stycket. Det är allmänt kändt, att engelsmännen ej åtnjöto 

 samma privilegium, hvarigenom amerikanarne helt och hållet 

 togo från dem denna värdefulla handelsvara. Antalet af skinn, 

 som förts från Georgien af oss själfva och utländingar, kan 

 ej skattas lägre än till 1,200,000 stycken». 



Rörande själhundar vid Syd-Shetlandsöarne, hvarest Weddells 

 båda besättningar under samma resa slogo ihjäl >inemot 2,000» 

 sjöelefanter, skrifver denne skarpsinnige sjöman med en eko- 

 nomisk läggning, värdig en senare tidsålder: »Den mängd af 

 själar, som tagits vid dessa öar af skepp från olika håll under 

 åren 1821 och 1822, kan skattas till 320,000 och mängden af 

 sjöelefantolja till 940 tons. Detta värdefulla djur, pälssjälen, 

 skulle genom .en lag liknande den, som lägger band på fiska- 

 rena med afseende på maskorna i deras nät, kunna hafva spa- 

 rats till att gifva årligen 100,000 pälsar för många kommande 

 år. Detta kunde ha skett genom att ej döda mödrarna, förr 

 än ungarne ha förmågan att ge sig i vattnet, och äfven då 

 blott dem, som syntes vara gamla, tillika med en viss propor- 

 tion af handjuren, därigenom minskande deras antal endast i 

 långsam progression». 1 



1 Pälssjälarne på Syd- Shetlandsöarne äro nu för länge sedan utrotade. Det 

 sannolikt sista enstaka exemplaret tillvaratogs af kapten C. A. Larsen och finnes 

 nu uppstoppadt i Naturhistoriska Riksmuseet. Red. 



