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relations entre Descartes et Isaac Beeckmann. Ce dernier était 

 originaire de Middelbourg, dans la Flandre orientale ^, où il 

 était né vers 1570. On ignore pourquoi il quitta notre pays; 

 mais le fait est qu'en 1617, il était fixé en Hollande. Pendant 

 les deux ans que Descartes y passa, ils s'occupèrent ensemble de 

 physique et de mathématiques. Sur les sollicitations de notre 

 compatriote, Descartes rédigea le Traité de la musique^ son 

 premier ouvrage. Baillet, après avoir révoqué ce fait en doute, 

 p.45,raffirmep. 203^. Ce qui le prouve d'ailleurs suffisamment, 

 c'est que, d'une part, Descartes avait remis à Beeckmann le 

 manuscrit original 3, et que, d'autre part, le traité porte à la fin 

 les paroles suivantes : « Je veux néanmoins que cet avorton de 

 » mon esprit vous aille trouver pour être un témoignage de 

 » notre familiarité et un gage certain de l'affection particulière 

 » que j'ai pour vous; mais à condition, s'il vous plaît, que 

 » l'ayant enseveli parmi vos pancartes dans un coin de votre 

 » cabinet, il ne souff're jamais la censure et le jugement d'autres 



)) que vous cet ouvrage a été composé à la hâte pour plaire 



» à vous seul ^ ». 



Bien que Fétis ^ estime cet opuscule peu digne du nom de 

 son auteur (lequel, à en juger par les paroles qu'on vient de 



* QuETELET, Histoire des sciences, p. 18ô. Le Middelbourg dont il est ici 

 question est-il bien celui de la Flandre orientale? V. là-dessus Jacobus Kok : 

 Vaderlandsch ivoordenboek, i'^" druk, Amsterdam, i786, 8°, t. V, p. 507. — 

 Descartes ne semble pas avoir en haute estime les mœurs de l'endroit. « Sachant 

 de quel pays vous étiez et comment vous aviez été élevé, ce que vous faisiez 

 de mal devant moi, je l'attribuais plutôt à rusticité et à ignorance qu'à telle 

 maladie. » 0. volume VI, p. 161. 



2 Beeckmann n'avait rien dans son cabinet qui pût être plus agréable au 

 P. Mersenne que la copie du Petit traité de m ws/gwe que M. Descartes avait 

 autrefois composé en sa considération lorsqu'il était en garnison dans la ville 

 de Bréda. Baillet, t. I, p. 203. 



5 Ibidem, p. 204. 



* 0. volume VI, p. S02. Cf. 0. volume VI, p. 80. J'ai retiré l'original du 

 Petit traité de musique que j'avais donné à M. N., étant à Bréda, lettre au 

 P. Mersenne. 



5 Biographie des musiciens, in voce t Descartes ». 



