( 30 ) 



lire, en demeurerait peut-être d'accord), il n'en est pas moins 

 le premier fruit de son talent; fruit précoce, puisque à l'époque 

 où il l'écrivit Descartes n'avait que vingt-deux ans ; Beeckmann 

 a le mérite d'avoir donné occasion à sa composition. En a-t-il 

 d'autres? L'estime des savants de l'époque semble le prouver : 

 Baillet dit que les étrangers qui voyageaient en Hollande le 

 mettaient au nombre de ceux qu'ils devaient visiter i ; en tout 

 cas, Mersenne et Gassendi sont venus le voir et ont corres- 

 pondu avec lui 2 . On a publié à Utrecht, en 1644, sept ans 

 après sa mort, un recueil de méditations mathématico-phy- 

 siques qu'il avait en manuscrit dès 1629. Mais Descartes 

 l'apprécie en termes peu flatteurs 3 : « Je n'ai jamais rien 

 )) appris davantage de votre physique imaginaire que vous 

 » qualifiez du nom de mathématico-physique, que j'ai fait 

 )) autrefois de la Batracomyomachie d'Homère ou des contes 

 w de la Cigogne. )) 



Plus loin 4, il accentue sa critique : « Voyez donc, je vous 

 w prie, diligemment, feuilletez votre manuscrit, mettez tout en 

 » compte, et, après cela, ou je me trompe fort, ou je m'assure 

 )) que vous ne trouverez pas la moindre chose du vôtre qui 

 » vaille mieux que sa couverture. » 



Il est bon de remarquer que ce jugement de Descartes se 

 ressent peut-être des torts que Beeckmann avait causés à si 

 renommée en s'attribuant le Traité de la musique ou tout ai 

 moins en publiant qu'il avait eu Descartes pour disciple. 



^ Vie de Descartes, volume I, p. 271. 



- Ibidem, pp. -20-2, 205. 



5 0. volume VI, p. 147. 



^ Ibidem, p. 152. II ajoute qu'il a peine à croire que cet ouvrage puisse rien 

 contenir de plus solide que le sont des pierretles et des morceaux de verre. 

 Cf. 0. volume VI, p. 9.5. Descartes y critique le lalin de Beeckmann et, de 

 plus, dit qu'en fait de musique il ne savait que ce qu'il avait appris dans 

 Jacques Lefèvre d'Élaples, et tenait pour un grand secret de savoir que la 

 quinte était comme de 2 à 3 et la quarte de 4 à 5, et n'avait jamais passé 

 plus outre; qu'il trouvait cela si beau que, encore que ce fût tout à fait hors de 

 propos, il l'avait inséré en des tbèses de médecine, qu'il avait soutenues un 

 peu auparavant. 



