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A peine le volume eut-il paru à Leyde que le philosophe 

 français en envoya des exemplaires à ses amis du dehors. 

 Plempius, ancienne connaissance de Descartes à Amsterdam, 

 et depuis lors devenu président du collège de Bruegel et pro- 

 fesseur royal des institutions de médecine, en reçut trois poui' 

 sa part. En février de cette même année 1637, il avait été élu 

 recteur magnifique pour la seconde fois. Il importait fort à 

 Descartes de s'attacher un personnage aussi influen t, puisque, 

 sous le couvert de son autorité, il pouvait espérer de voir ses 

 doctrines sinon accueillies dans l'Université, au moins tolérées. 

 L'esprit indépendant de Plempius s'était déjà montré dans un 

 de ses premiers ouvrages, édité à Amsterdam , avant sa nomina- 

 tion à Louvain; il y traitait une matière que Descarte s traitait 

 aussi dans sa dioptrique : la structure de l'œil et la vision ; 

 mais dans le titre môme, il se déclarait opposé à l'op inion 

 commune des médecins et des philosophes i. Rien n'empêche 

 de voir dans cette attitude un effet des entretiens qu'il avait 

 eus autrefois avec le réformateur français 2, et celui-ci put 

 croire que les sentiments de son ami d'alors étaient en core les 

 mêmes. Ils l'étaient sans doute, mais pas à ce point, que 

 l'amour de la nouveauté ferait admettre à l'auteur ce qu'il 

 jugeait être contraire à la vérité. Ce fut donc à ce professeur 

 que Descartes envoya trois exemplaires de son ouvrage. Un 

 d'entre eux lui était destiné; un autre devait être donné au 

 P. Fournier; le troisième à Libert Froidmont, collègue de 

 Plempius à l'Université et depuis trois ans successeur du 



1 Ophthalmograpina, sive de ocuU fabrica, act.one, et usu prœter com- 

 munem medicorum et p/iilosophorum opinionem, Amsterdam, 1652. Toute la 

 première partie est principalement consacrée à l'anatomie de l'œil et à la 

 démonstration des erreurs de Galien et des médecins qui ne croyaient qu'à sa 

 parole sur celte matière. Cf. Annuaire de l'Université catholique pour 1845, 

 p. 217 : Notice sur Plempius par M. le professeur Haan. 



2 Nous croyons même avoir remarqué des similitudes entre certaines parties 

 du traité de Plempius et la dioptrique de Descaries. 



