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» répondrez : Ces corpuscules ne se gênent pas dans leur action 

 )i mutuelle ; ce qu'on ne doit pas trouver étrange et qu'on ne 

 >) doit pas faire difficulté de leur accorder, puisqu'ils sont d'une 

 » matière presque céleste; mais, si cela est, vous ne pouvez pas 

 » dn'e alors que, dans un prisme, les couleurs se changent parle 

 » choc mutuel de ces petits corps, puisqu'ils ne se nuisent pas 

 » les uns aux autres. » Dans une dernière objection, le Jésuite 

 s'efforce de prouver, selon les principes mêmes de Descartes, que 

 l'ombre ne gérait pas nécessaire pour la production des rota- 

 tions différentes, et que la résistance du milieu suffn-ait pour 

 cela ; que, dans cette hypothèse, les rotations les plus rapides 

 correspondraient au bleu dans le spectre, et les moins rapides, 

 au rouge; que même, là où il y a ombre et réfraction, il n'y a 

 pas toujours de couleurs. L'analogie des idées du P. Ciermans 

 avec les découvertes de la science moderne est assez remar- 

 quable. On sait aujourd'hui que l'ombre n'entre pour rien 

 dans la production du spectre : si la fente par laquelle passe 

 le pinceau lumineux est trop large, il y a superposition des 

 spectres, et, par conséquent, lumière blanche dans la région 

 moyenne. On sait aussi que les rayons bleus vibrent plus rapi- 

 dement que les rouges. Seulement, différence essentielle, 

 Ciermans part de l'hypothèse de Descartes sans l'admettre, 

 tandis que la science actuelle admet comme certaine l'hypo- 

 thèse cartésienne, en tant qu'elle affirme les ondulations et 

 attribue les couleurs à des mouvements de l'éther, et la rejette 

 comme fausse, en tant qu'elle nie la composition de la lumière 

 et attribue à des mouvements rotatoires les différentes cou- 

 leurs. Le P. Ciermans a lui-même caractérisé son attitude : 

 « Comme la philosophie que vous cultivez est nouvelle, il 

 w est malaisé de ne la pouvoir combattre que par vos principes 

 » mêmes i. » 



La conclusion de la lettre est des plus courtoises : le P. Cier- 

 mans souhaite de voir Descartes donner encore des témoi- 

 gnages de son talent , en produisant de nouveaux ouvrages. 



» 0. volume VII, p. 185. 



