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§ 4. 



Transmise à Descartes par l'intermédiaire de Plempius, elle 

 fit bonne impression sur lui ; il y répondit tout de suite, le 

 9 janvier 1638 ^ Sa lettre commence par une allusion à l'ano- 

 nyme que voulait garder le P. Ciermans et par un compliment 

 sur son habileté : « J'ai été touché, en lisant votre lettre, d'une 

 w émotion pareille à celle que j'imagine que ressentaient autre- 

 )> fois ces chevaliers errants, toutes les fois que, dans le cours 

 » de leurs voyages, ils faisaient rencontre de quelque chevalier 

 » inconnu, tout couvert d'armes, et de qui la contenance et 

 » la démarche semblaient promettre beaucoup de valeur; car il 

 )) ne pouvait leur arriver rien de plus souhaitable que de faire 

 )) ainsi rencontre de quelque brave, avec lequel ils pussent 

 » faire épreuve de leur force .» Nous avons vu pourtant que 

 Descartes savait déjà qu'il avait affaire à un Jésuite 2, et le com- 

 pliment qu'on vient de lire montre tout aussi bien la confiance 

 qu'il avait en lui-même, que son estime pour l'objectant. 



Après avoir accepté modestement l'éloge que Ciermans fait 

 de ses « petites inventions », il en vient aux objections que 

 nous avons résumées plus haut. On y a vu que Ciermans, après 

 avoir contesté, en général, la vérité de beaucoup d'assertions 

 de Descartes dans la Dioptrique et les Météores, non sans une 

 pointe de malice (il n'y en a pas qu'une dans sa lettre), dit qu'il 

 va s'attaquer au traité de l'arc-en-ciel, où, d'après lui, mieux 

 que partout ailleurs, se montre le talent de Descartes. Celui- 

 ci pare ce coup insidieux d'une façon assez habile : « Et 

 » lorsqu'entre beaucoup d'endroits de mes écrits qui vous sem- 

 » blent manquer de vérité, vous choisissez celui où j'ai tâché 

 )) d'expliquer les couleurs par le roulement ou tournoiement de 

 » certains petits globes, vous faites voir que vous n'êtes pas peu 

 » versé en ce genre d'escrime : car, s'il y en a quelqu'un qui ne 

 » soit pas si bien muni que les autres, et qui, par conséquent, 



1 0. volume VII, p. 190. 

 * V. p. 62, note 4. 



