( 68 ) 



» soit plus exposé aux attaques de mes adversaires, j'avoue que 

 » c'est celui que V. R. a choisi .» Cette confession devait, le cas 

 échéant, lui permettre de s'avouer vaincu, sans que, pour cela, 

 il dût reconnaître que son ouvrage était renversé. Pourtant son 

 génie, vraiment admirable, sait le tirer des embarras où le 

 jetaient les objections du Jésuite. Il a soin i de relever la 

 méprise du P. Ciermans, qui lui fait tenir la théorie de l'émis- 

 sion, tandis qu'il tient celle des ondulations. Quant au fond 

 de l'objection, qui tendait à amener Descartes à reconnaître 

 dans le soleil, comme source de son activité lumineuse, une 

 forme ou qualité péripatéticienne, du genre de celles que le 

 gentilhomme tourrangeau avait en horreur, il ne veut pas 

 s'expliquer là-dessus : il se borne à dire qu'il en parle dans un 

 autre ouvrage, et, ajoute-t-il, la crainte qu'a le P. Ciermans 

 qu'il ne puisse se passer des formes et des qualités ne le fera 

 point changer de résolution. Pourquoi ce refus de s'expliquer? 

 Il faut, sans doute, y voir un effet de la condamnation récente 

 de Galilée. L'explication de la lumière se rattache, dans le 

 système de Descartes, à sa théorie astronomique des tourbil- 

 lons et ceux-ci impliquent le mouvement de translation de la 

 terre autour du soleil 2. 



» 0. volume VII, p. 196. 



* 0. volume VI. Lellre au P. Mersenne, p. :259; au même, ibidem, p. 242; 

 au même, ibidem, p. 247; au mème,ibidem, p. 230 ; au même, ibidem, p. 2oo. — 

 Desearles jugeait assez bien celle question. Il remarque que la condamnation 

 est émanée d'unecongrégation qui n'est pas absolument infaillible, pp. 243, 246; 

 qu'elle suffit cependant pour l'obliger à ne pas soutenir le mouvement de la 

 terre, p. 259. Mais, en même temps, il avoue que, si ce point est faux, tous 

 les points fondamentaux de son système physique le sont aussi, à cause de 

 leur étroite connexion, pp. 243, 248, voir volume VIII, p. 406; aussi refuse-l-il 

 de publier son Traité du Monde, qu'il avait tout entier en manuscrit, trois 

 ans avant la publication du Discours de la Méthode et des Essais, pp. 239 

 et 230. Au commencement de la sixième partie de ce discours, il parle de 

 l'incident de Galilée en termes voilés, mais à travers lesquels on voit qu'il 

 lient encore en son for intérieur son opinion sur le mouvement de la terre : 

 « J'ai appris que des personnes à qui je défère et dont l'autorité ne peut 

 guère moins sur mes actions que ma propre raison sur mes pensées, ont 

 désapprouvé une opinion de physique publiée par quelqu'autre, etc. » C'est 



