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de la réponse : nous allons tâcher de les rassembler. Le 

 P. Ciermans disait que, étant donnée l'hypothèse des ondes, 

 les différentes rotations à la sortie du prisme pouvaient s'expli- 

 quer par la seule réfraction, sans qu'on dût se prévaloir de la 

 présence de l'ombre; il tentait même cette explication que, 

 pour cause de brièveté, nous n'avons pas rapportée, mais qui, 

 en vérité, est fort ingénieuse i. 



Descartes répond en somme que, dans son hypothèse, les 

 choses doivent se passer comme il l'a dit, et non pas comme 

 le pense le P. Ciermans, vu que le point de départ de son objec- 

 tion n'est pas le bon 2. En effet, Ciermans suppose que la 

 lumière se propage plus facilement dans l'air que dans le verre, 

 ce qui a été démontré inexact dans la Dioptrique ^. Cette 

 réponse, on le voit, est fausse en elle-même. Descartes y ajoute 

 une autre, où se révèle son esprit ingénieux. Il remarque 

 au préalable qu'avant de sortir du prisme, tous les corpuscules, 

 bien que tournant sur eux-mêmes avec une vitesse à peu 

 près égale à la vitesse de leur translation, tournent dans des 

 sens différents; et que l'obliquité de la réfraction, si elle est 

 suffisante pour détruire les obstacles, a précisément pour effet 

 d'amener dans toute la rangée des rotations en sens uniforme. 

 Or, le P. Ciermans suppose cette imaiiimité déjà avant la 

 réfraction, Teffet avant sa cause. 



Quant à ce que le P. Ciermans dit que la couleur rouge est 

 due aux rotations les moins rapides, et la couleur bleue, aux 



* Il suppose que les ondes se propagent plus aisément dans Tair que dans 

 le verre; Descaries prétend le contraire. Là encore le Jésuite était d'accord 

 avec la science moderne. Cela étant, il prouve que le corpuscule sorti le 

 premier du prisme doil concevoir un mouvement de rotation, en imprimer 

 un en sens contraire à sou voisin, encore empêché dans le verre; celui-ci, sorli 

 du verre, doit en imprimer un plus considérable au troisième, et ainsi de 

 suite, de telle façon que les couleurs supérieures de l'écran vertical répondent 

 aux rotations les plus rapides. 



2 0. volume VII, p. 198. 



* 0. volume V, p. 27. Descaries lire son argument de ce qu'un corps mou 

 amortit plus la lumière qu'un corps dur, de même qu'une balle roule plus 

 facilement sur une table nue que sur un tapis 



