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sciente, de toute participation aux actes de la vie et même 

 à la locomotion. Dès lors, il fallait bien chercher ailleurs 

 qu'en elle l'explication des phénomènes vitaux, aussi variés 

 que merveilleux. Il était à prévoir que Descaries n'irait pas la 

 prendre dans une âme végétative, moyenne entre le corps et 

 l'esprit : il avait trop horreur des notions confuses pour 

 admettre des choses qu'il ne pouvait concevoir ni comme 

 étendues ni comme pensantes; il les appelait plaisamment «des 

 êtres philosophiques qui lui étaient inconnus » i. C'était donc 

 exclusivement le corps organisé qu'il était amené à reconnaître 

 comme la source de toutes les fonctions de la vie ; et comme, 

 pour lui, tout corps n'était qu'une chose étendue, n'ayant 

 d'autre activité que le mouvement, il faisait du corps humain 

 vivant une pure machine et, ainsi qu'on va le voir, une 

 sorte de machine à vapeur. Cette connexion entre les diverses 

 parties de son système philosophique avait pour conséquence 

 qu'on ne pouvait l'ébranler sur un point sans atteindre du 

 même coup tous les autres. Ainsi, quand Plempius combattait 

 la physiologie de Descartes, il combattait en réalité tout le 

 système du philosophe français, et quand celui-ci repoussait 

 ces attaques, il défendait Tédifice que son génie avait construit 

 de toutes pièces. Nul n'en doutait moins que Descartes lui- 

 même. L'année qui suivit la publication de son premier 

 ouvrage, il s'en ouvrait avec son confident, le P. Mersenne, 

 dans une lettre datée du 9 février : « Je veux bien que l'on 

 » pense que, si ce que j'ai écrit de cela (c'est-à-dire du mou- 

 » vement du cœur ou des réfractions) ou de quelque autre 

 » matière que j'ai traitée en plus de trois lignes dans ce que 

 » j'ai fait imprimer, se trouve faux, tout le reste de ma philo- 

 » Sophie ne vaut rien 2. » On peut remarquer soi-même cette 

 connexion dans tous les endroits de ses ouvrages où il s'est 

 attaché, ex professa, à l'exposition de ses théories physiolo- 

 giques. Pour n'en citer qu'un exemple, dans le préambule du 



' 0. volume Vil, pp. 280, 285, leilre à Morin. 

 " 0. volume VII!, p. 91, letue au P. Mersenne. 



