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passage du Discours de la Méthode, visé par Plempius, il 

 imagine que Dieu façonne un corps en tout semblable au 

 nôtre, mais sans mettre en lui aucune âme, et il aftirme que 

 ce dans ce corps se trouveraient toutes les fonctions qui peu- 

 )) vent être en nous sans que nous y pensions (donc toutes les 

 » fonctions vitales), ni, par conséquent, que notre âme, c'est-à- 

 » dire cette partie distincte du corps dont il a été dit ci-dessus 

 )) que la nature n'est que de penser, y contribue *. » 



§ 2. 



Cette controverse, philosophique par son objet, a de plus 

 une importance historique très considérable. C'est sans con- 

 tredit une des plus éclatantes de celles auxquelles le Discours 

 de la Méthode a donné lieu : le renom de Plempius, sa posi- 

 tion de professeur à l'Université de Louvain, l'importance de 

 la thèse attaquée, la force de ses argumentations, la publicité 

 qu'il leur donna, les colères qu'elles lui attirèrent de la part 

 des cartésiens de Hollande, toutes ces circonstances font de 

 cette dispute un des événements les plus considérables de 

 l'histoire du cartésianisme en Belgique. 



Et, à ce propos, il est bon de remarquer que les historiens 

 du cartésianisme ne mentionnent aucun ouvrage imprimé où 

 l'on parle explicitement de Descartes et de ses opinions avant 

 1639. En effet, le premier qu'ils citent est l'éloge funèbre de 

 notre compatriote Reneri, prononcé à Utrecht par Antonius 

 Aemilius, le 18 mars 1639, et imprimé la même année 2. Or, 

 le Discours de la Méthode avait paru en juin 1637; les deux 

 lettres de Descartes à Plempius où il répond aux objections dt^ 

 ce dernier sont respectivement du 15 février et du 23 mars 

 1638 'U et cette même année, au mois de septembre, parais- 



* 0. volume I, p. 174. 



2 Paquot nous l'apprend, Mémoires, volume VI, p. 166. 



5 Ces dates sont celles qu'assigne Plempius, mieux à même de les connaître 

 exactement que n'importe qui. L'annotateur anonyme des lettres de Descartes 

 donne à tort le 20 janvier et le 12 février. 



