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» peut encore être mu dans le cadavre d'un homme par l'âme 

 » qui en est absente, vous avez recours à la chaleur et à un 

 w esprit vivifique, comme à des instruments qui, ayant servi à 

 » l'âme pour cet effet, sont encore capables de le produire par 

 » sa vertu, de grâce, qu'est-ce autre chose que de vouloir tenter 

 w les extrémités? Car enfin, si ces instruments sont quelquefois 

 » suffisants pour produire cet effet, pourquoi ne le sont-ils pas 

 » toujours? Et pourquoi vous imaginez-vous plutôt qu'ils 

 » agissent par la vertu de l'âme, quand elle est absente, que 

 » non pas qu'ils n'ont pas besoin de sa vertu, lors même qu'elle 

 » est présente? » 



Quelque subtile que soit cette argumentation, elle admettait 

 réplique. En effet, qu'un fait donné ait son principe immédiat 

 dans une substance corporelle, mais que l'on constate en même 

 temps que cette substance corporelle ne trouve ni en elle-même 

 ni dans les corps avoisinants de quoi expliquer ce phénomène, 

 il faut, dans ce cas, l'attribuer à un principe supérieur à la 

 matière. Et il n'y a pas de difïiculté à admettre que cet effet 

 dure encore, quand le principe auquel il est dû a déjà disparu. 

 Dans l'entre temps. Descartes est tellement persuadé de la bonté 

 de son raisonnement qu'il ne peut croire que Plempius le lui 

 ait proposé avec la conviction de sa valeur probante : « Vous 

 » avez sans doute voulu imiter ces braves, qui, ayant entrepris 

 » de défendre une place mal munie, ne se rendent pas d'abord 

 » aux assiégeants, quoiqu'ils voient bien qu'ils ne pourront 

 » leur résister, et qui, pour donner des preuves de leur cou- 

 )) rage, veulent d'abord user toute leur poudre et tenter les 

 » dernières extrémités, d'où il arrive que leur défaite leur est 

 )) souvent plus glorieuse qu'à leurs vainqueurs, w Ces dernières 

 lignes sont peut-être plaisantes ; mais elles étaient à coup sûr 

 humiliantes pour Plempius, qui voyait suspecter la conformité 

 de ses paroles avec ses convictions et annoncer sa défaite par 

 son vainqueur même '. 



*■ Cetie seconde réponse de Descartes à Plempius est, comme la première, 

 privée de sa finale; la voici comme la donne Plempius, Fundamenta, 1664, 

 p. 195 : « Magnas libi ago gralias oh lilleras, quœ tuis inclusee erant; hic 



