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avoir profité des idées de Descartes : ses principaux ouvrages 

 avaient paru en 1637 ou étaient déjà rédigés. Les malheurs de 

 toutes sortes qui l'assaillirent l'empêchèrent de les modifier 

 notablement pendant les sept amiées qu'il vécut encore. Mais 

 Descartes doit avoir entendu parler de Touvrage si intéressant 

 de Van Helmont De magnetica vulnerum curatione. Nous 

 croyons même qu'il pensa en faire une réfutation article par 

 article. Cette opinion n'ayant jamais été mise en avant jus- 

 qu'ici, nous allons tâcher de la justifier. 



Le P. Mersenne, ainsi qu'il a été dit plus haut ', a séjourné 

 en Belgique le printemps et l'été de 1630, et s'y est mis en 

 rapport avec les savants, comme il avait fait en Hollande. En 

 1630, Descartes lui écrivit le 25 février '^, le 15 avril 3^ le 

 20 mai 4^, le ? novembre s, le 15 décembre 6 et peut-être 

 le ? juin '!. Quoique ces dates puissent être inexactes quant au 

 jour et au mois, elles sont vraies pour l'année. Or, en 1630, 

 la Belgique était en émoi à cause d'un procès intenté à Van 

 Helmont depuis 1627, parl'ofticial de Malines, au sujet de son 

 ouvrage sur la guérison magnétique des blessures, paru en 

 1621, et dont le succès avait été très considérable. Peut-être 

 parce qu'il s'agissait d'un livre où était attaqué un Jésuite, la 

 procédure marchait-elle lentement; et depuis trois ans que l'ou- 

 vrage avait été soumis au jugement des professeurs de théo- 

 logie de l'Université de Louvain, aucun incident n'avait surgi. 



Toutefois, en 1630, la Faculté de théologie censura l'ouvrage 

 de Van Helmont comme « du tout pernicieux et contenant 

 )) assertions et propositions hérétiques fort pernicieuses, blas- 

 » phèmes contre Dieu et ses saints 8 ». 



» V. p. 37. 



2 Ibidem, p. 112. 



^ 0. volume VI, p. 99. 



* 0. volume VJ, p. 130. 

 - Ibidem, p. 162. 



* Ibidem, p. 176. 



^ Ibidem, p. 179.— L'annotateur de Cousin date celte lettre du 10 jan- 

 vier 1631; mais une première main la datait de juin, à bon droit, ce nous 

 semble. Voyez ce que dit Descartes dans sa lettre de novembre, p. 163. 



^ GoETHALS, Histoire des lettres en Belgique, Bruxelles, 1840, vol. I, p. 178. 



