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LeP.Mersenne et Descartes étaient certainement en rapport 

 pendant le voyage du premier dans les Pays-Bas; les dates 

 des lettres rapprochées de celle du voyage de ce religieux 

 le montrent suffisamment et Descartes lui-même nous l'ap- 

 prend'. Or, voici ce que Descartes lui écrivit le 15 avril 1630 '^ : 

 c( Si toutefois le livre dont vous parlez était quelque chose de 

 » fort bien fait et qu'il tombât entre mes mains, il traite de ma- 

 » tières si dangereuses et que j'estime si fausses, si le rapport 

 » qu'on vous en a fait est véritable, que je me sentirais peut-être^ 

 )) obligé d'y répondre sur-le-champ. » Ainsi Mersenne, écrivant 

 de Belgique, avait parlé à Descartes, sur le rapport d'autrui, 

 d'un livre contenant des assertions très dangereuses et très 

 fausses et l'avait engagé à en entreprendre la réfutation. Tout 

 cela s'applique à merveille à l'œuvre de Van Helmont. Mais il 

 y a mieux : voici en effet ce que Descartes écrivait de nouveau 

 là-dessus vers le 20 mai 1630 '^ : « Pour le méchant livre, je 

 « ne vous prie plus de me l'envoyer, car je me suis maintenant 

 )) proposé d'autres occupations, et je crois qu'il serait trop 

 » tard pour exécuter le dessein, qui m'avait obligé de vous 

 » mander à l'autre voyage que si c'était un livre bien fait, et 

 )) qu'il tombât entre mes mains, je tâcherais d'y faire sur-le- 

 )) champ quelque réponse ; c'est que je pensais qu'encore qu'il 

 )) n'y eût que trente-cinq exemplaires ^ de ce livre; toutefois, 



* 0. volume VI, p. 163. « Je vous écrivis une lettre lorsque vous étiez, je 

 )' crois, à Anvers, par laquelle vous me pourrez justifier, sMl vous plaît. » Cette 

 lettre de Descartes adressée à Anvers est certainement celle qui se trouve 

 0., volume VI, p. 112. On y lit en elfet une justification de la ligne de conduite 

 suivie par Descartes dans ses rapports avec l'opticien Ferrier. Il n'est pas 

 inutile de faire remarquer que cette justification fait partie d'une lettre écrite 

 le 23 mars 1650 (0., volume VI, p. 119, note). Le P. Mersenne aurait donc été 

 à Anvers à cette date. 



2 0. volume VI, p. 103. 



5 0. volume VI, p. 130. 



^ V. sur le nombre des exemplaires du De magnetica vulnerum cura- 

 lione encore existant en 1630, Broeckx, Notice sur le manuscrit Caxisa 

 J. B. ffelmontii, pp. 33, 59, 61, 69, 70, 74. D'ailleurs le P. Mersenne a lui- 

 même correspondu de Paris avec Van Helmont. Ibidem, p. 67. 



