(93) 



première idée ! il eût été si intéressant de voir en lutte ces 

 deux grands esprits; avec de tels lutteurs, la vérité serait apparue 

 plus resplendissante ^ . 



Nous avons aussi des raisons pour croire qu'il a lu le traité 

 de Van Helmont sur les eaux de Spa, publié à Liège, en 1624. 

 En effet, le chimiste bruxellois se vante d'avoir trouvé, en ana- 

 lysant l'eau de la Sauvenière et du Pouhon, qu'elle ne compre- 

 nait que du vitriol de fer, et, à ce propos, il dit que cette sub- 

 stance avait échappé aux auteurs qui l'avaient précédé 2. Or, 

 nous voyons dans une lettre de Descartes à la princesse Elisa- 

 beth qu'il ne mentionne dans les eaux de Spa que la présence 

 (lu fer et du vitriol 3. 



De même que Van Helmont '<-, Descartes préconise les eaux 

 (le Spa pour les obstructions du foie et de la rate ^. 



Dans le Discours de la Méthodey Descartes ne parle pas encore 

 du ferment; il est vrai qu'il compare déjà la chaleur du cœur 

 à celle du foin qui est humide et du vin qui cuve; mais il n'en 

 fait mention que pour faire comprendre qu'il s'agit d'un feu 

 sans lumière. Dans les premières réponses à Plempius, forcé 

 d'expliquer les battements d'un cœur sensiblement vide de 

 sang, il recourt à la présence possible dans les replis du cœur 

 de quelque humeur qui ressemble au levain (fermentum), par 

 le mélange de laquelle s'enfle le peu de sang qui survient 6. 

 Plus loin, il expose que ce levain est du vieux sang, resté dans 

 le cœur '^ ; qu'il explique la différence entre le sang artériel et le 

 sang veineux 8. Cependant, comme Plempius lui avait dit que 



^ Descaries ne rejetait pas tous les faits merveilleux, expliqués vulgaire- 

 ment par les sympathies et les antipathies. On peut voir le jugement qu'il 

 en donne à la fin du quatrième livre des principes (0. volume III, p. 497). 

 Cf. Van Helmont, Orlus medicinœ. Amsterodami, 1652, p. 612, col. b. 



2 Supplementum de Aquis Spadanis. Leodii, 1624, p. 32, Cf. pp. 54, 35 et 56. 



> 0. volume IX, p. 401. 



' Supplementum, p. 56. 



5 0. volume IX, p. 401 ; ibidem, p. 202. 



^ 0. volume VII, p. 545. 



■ Ibidem, p. 556. 



* Ibidem, p. 557. 



