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mathématicien liégeois René-François Sluse a correspondu avec 

 René Descartes. Cependant, il est bon de remarquer que la 

 Belgique donna l'hospitalité à trois personnages célèbres dans 

 l'histoire, en partie à cause de leurs rapports avec le philosophe 

 français. C'est d'abord le P. Mersenne, dont il a été parlé 

 plus haut, et qui a fait en Belgique un séjour de quelques 

 mois, depuis le commencement du printemps de 1630 jusque 

 vers l'automne ^. Nous avons vu que ce fut alors que Descartes 

 fut mis au courant de l'affaire de Van Helmont, et pensa quel- 

 que temps à faire la réfutation, article par article, du traité de 

 la guérison magnétique des blessures. 



Le deuxième correspondant de Descartes fut la princesse 

 palatine, Elisabeth, « sa première disciple w, celle à qui il avait 

 dédié ses Principes en 1644, « le chef des cartésiennes de son 

 sexe », comme l'appelle naïvement Baillet ^2. En 1645 ou 1646, 

 elle s'en vint faire une cure d'eaux à Spa et demanda à son 

 cher Descartes de quoi s'y entretenir l'esprit 3 : ce fut alors que 

 le philosophe lui écrivit cette série de lettres sur la morale, 

 où il fait une si belle étude du De vita beata de Sénèque, en 

 ayant peut-être sous les yeux les commentaires de notre 

 immortel Juste-Lipse 4. 



Le fameux Guillaume Cavendish, duc de Newcastle, fut le 

 troisième correspondant de Descartes. Newcastle habita la Bel- 

 gique avec sa femme Marguerite depuis 1646 jusqu'en 1662, 

 lors de la restauration de Charles IL Baillet nous dit à ce 

 sujet que : « la correspondance que ce seigneur entretenait 



* Haillet, volume I, p. 21:2. — Le P. Mersenne était affligé d'un érysipèle. 

 ei vouîui prendre les eaux de Spa pour s'en défaire. V. 0. volume VI, p. 101. 



* Volume 11, p. 230. Sorbière disait plaisamment qu'il n'y avait dans le 

 monde qu'un homme, qui était le médecin Regius, et une fille, qui était la 

 princesse Elisabeth, qui entendissent la philosophie de Descaries. — Cité par 

 Bajllet, volume II, p. 232. 



'• Maillet, volume II, p.289. V. Clerselier, préface du i^^ volume des lettres. 



* Lettres, 1" volume, 1637. — Préface de Clerselier, où se trouve un bel 

 éloge de Descartes, comme moraliste. — Ces lettres se trouvent 0. volume IX, 

 î)p. 200-250. 



