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Une lettre, datée du 1*" octobre 1644 et adressée au Jésuite 

 Charlet, n'a d'autre but que de défendre contre certaines cri- 

 tiques « cette philosophie qui a donné de l'ombrage à quel- 

 ques-uns 1 ». Ces ({uelques-iins sont des Jésuites, ainsi qu'il 

 devient manifeste si on lit ce qu'il écrit au P. Noël, de la 

 même Compagnie '^. Là, on voit que ces adversaires Jésuites se 

 trouvaient en France, en Italie, et, ce qui nous touche davan- 

 tage, en Belgique : « Les choses dont je parlais au P. Charlet 

 » ne venaient point de Paris, mais de Brabant, de Rome, de 

 » la Flèche et d'ailleurs 3, » Cette hostilité ne se traduisait pas 

 encore par des attaques ouvertes : tout au plus, à partir 

 de 1648, relève-t-on dans les thèses théologiques des Jésuites 

 de Louvain une insistance plus spéciale sur la faiblesse des 

 démonstrations a priori de l'existence de Dieu ^. 



L'orage éclata en 1649. Un Jésuite anglais, professeur au 

 collège anglais, à Liège, fut chargé d'en lancer les foudres. Ce 

 fait, très important pour l'histoire générale du cartésianisme, 

 a échappé à tous ceux qui s'en sont occupés jusqu'ici, même à 

 Baillet et à Bouillier. Il est nécessaire de reprendre d'un peu 

 plus haut la série des événements, pour mieux voir quelles 

 circonstances l'ont amené. 



Au mois d'août 1641 avaient paru les Méditations de 

 Descartes touchant la philosophie fondamentale avec les 

 réponses à six séries d'objections. La quatrième venait 

 d'Antoine Arnauld (on ne l'a su pourtant que beaucoup plus 

 tard), alors âgé de 28 ans et simple licencié en théologie. 

 Parmi ces difficultés, trois concernent les points de la philoso- 

 phie de Descartes qui pourraient exciter la défiance des théolo- 

 giens. La dernière a pour objet cette théorie fameuse qui 

 ramène tous les phénomènes corporels à des mouvements, 

 mise en regard d'une autre affirmation du même auteur, savoir 



' 0. volume IX, p. 17G. 

 2 0. volume IX, p. 430. 

 2 Celle lelire est du 14 décembre 1646. 



* Thèses theologicœ Societatis Jesu, Lovanii, I6OO-I60O (recueil apparte- 

 nant à la bibliothèque de l'Université de Louvain). 



