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Quand on rapproche ce jugement de ceux de Huygens, de 

 Jjcibnitz, de Bossut, de Hœfer *, on ne peut s'empêcher de 

 soupçonner Descartes de s'être laissé entraîner par sa mauvaise 

 humeur contre les Jésuites, à ne voir dans l'ouvrage du savant 

 flamand que le côté défectueux. M. Chasles ne dit-il pas 2 que 

 le petit triangle différentiel qui apparaît dans les figures du 

 géomètre belge, entre la courbe et deux côtés consécutifs de 

 l'un des deux polygones à échelles (inscrit ou circonscrit), peut 

 avoir suggéré à Barrow, à Leibnitz et à Newton l'idée du calcul 

 infinitésimal? 



Godefroid Wendelin (1580-1667) est né à Herck, dans le Lim- 

 bourg. On a vu ci-dessus, là où nous avons parlé de Van der 

 Wegen, que, dès 1637, Descartes avait ce savant en haute 

 estime. En 1646, Wendelin ayant publié une courte brochure 

 de 26 pages, intitulée De pluvia purpurea bruxelleiisi, on en 

 envoya un exemplaire à Descartes, qui trouva belle l'observa- 

 tion et ne fit point de doute qu'elle ne fût vraie « puisqu'elle 

 » avait été faite par M. Wendelinus, qui est un homme savant 

 » aux mathématiques et de très bon esprit. « Quoique l'expli- 

 cation hasardée par Wendelin lui parût assez plausible, 

 Descartes, avec une grande modestie, fit voir qu'elle était tou- 

 tefois très incomplète 3. Il ne semble pas cependant que ces 

 deux savants se soient mis directement en rapport l'un avec 

 l'autre, quoique le P. Mersenne fût leur correspondant com- 

 mun et que Wendelin fût l'ami de Van Gutschoven. 



§ 4. 



En novembre 1649, parut le dernier ouvrage publié du vivant 

 même de Descartes : le Traité des passions. « [1 y découvrait, 

 )) dit Bouillier ^, les causes physiologiques et morales de nos 



' Histoire des mathématiques. Paris, 1879, p. 445. 

 "^ Cité par Hœfer, p. 444. 

 •• 0. volume IX, p. 438. 

 ' Volume I, p. 121. 



