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En 1646, les Jésuites romains imprimèrent pour la première 

 fois quelque chose sur Descartes. Quand en effet le fameux 

 P. Kircher mit au jour son grand traité sur la lumière, dont 

 le titre un peu ambitieux était Ars magna lucis et umbrœ, il y 

 fitquatre fois mention de Descartes, et deux fois, d'une manière 

 très élogieuse. Tous ces passages se rapportent à la Dioptrique, 

 sauf celui dont nous parlerons en dernier lieu, qui regarde les 

 Météores. Kircher nomme Descartes un opticien très ingénieux, 

 a sagacissimus opticus » "*. Ailleurs, il décrit le microscope 

 d'après « Renatus Dechartes (sic) - ». Plus loin, il cite De Cartes 

 [sic) à propos des verres caustiques 3. La première mention 

 est plus voilée, et aussi plus insidieuse. Il s'agit d'expliquer la 

 forme des cristaux de la neige : « cur autem nix prœsertim 

 )) stellata corpuscula exprimat, varii varie explicare conati 

 )) sunt. Quidam, Democritum secuti, omnia in atomos confe- 

 » runt^*. )) C'est l'explication cartésienne, au discours sixième 

 des Météores s. En voyant articuler une fois de plus ce grief 

 contre sa philosophie. Descartes (qui avait été informé par 

 Picot) s'inquiéta fort 6 et s'imagina que les Jésuites d'Alle- 

 magne et d'Italie ne lui voudraient pas du bien; mais il sut 

 depuis (dit Baillet) que Kircher n'avait point parlé au nom des 

 autres, et il jugea, par la manière dont on lui marqua les 

 études et le caractère de ce célèbre Jésuite, qu'il ne devait pas 

 avoir l'esprit fort propre à examiner une chose qui aurait 

 requis beaucoup d'attention, comme il croyait qu'en deman- 

 daient ses écrits i. 



* P. 161. Il s'agii de la belle expérience de Descartes par laquelle il prouve, 

 le premier de tous, que les objets visibles se peignent sur le fond de l'œil 

 avec leurs formes et leurs couleurs. V. Dioptrique , 0. volume V, p. 42. 



■^ P. 835. V. Dioptrique, 0. volume V, p. lôO. 



"" P. 878. V. Dioptrique, 0. volume V, p. 116. 



4 P. 1S6. 



5 0. volume V, pp. 232 et suivantes. 



^ Baillet, volume il, p. 284. La lettre de Descaries à Picot est, d'après 

 Haillet, du 29 décembre 1645: l'ouvrage de Kircher porte pourtant la date 

 de 1646. 



7 C'est Baillet qui rapporte ce jugement. Auresle, ce rapport est confirmépar 

 les paroles de Descartes que nous lisons dans sa correspondance (0. volume 111, 



