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quelques mots (assez obscurs, du reste), d'après les Statuts et les 

 Actes de la Faculté des Arts. Ces joutes philosophiques et litté- 

 raires, à la fois sérieuses et badines, avaient été instituées au 

 mois de septembre 1427, très peu de temps après la fondation 

 de l'Université. Elles avaient lieu chaque année dans le grand 

 auditoire de philosophie, vers la fête de sainte Lucie. Le 

 maître ès-arts, qui en avait la présidence, indiquait à l'un ou 

 l'autre de ses collègues une thèse avec arguments à l'appui 

 et deux objections. Tous ceux qui acceptaient l'interpellation 

 devaient répondre à la question par trois conclusions et trois 

 corollaires, et satisfaire implicitement aux objections par le 

 développement même de leur opinion. Telle était la lettre de 

 la loi ; mais comme elle supposait dans les professeurs une très 

 grande habileté dans l'art d'improviser, il semble que peu à peu 

 elle fut modifiée dans la pratique : le président acceptait des 

 questions de tout genre qu'on lui faisait parvenir peu de temps 

 avant les séances ; il avait à les traiter dans la latinité la plus 

 élégante, donnant d'abord les raisons qui militaient contre la 

 solution qu'il adoptait, ou quelquefois se bornant à dire le 

 pour et le contre, sans rien trancher. Pour que le nombre des 

 auditeurs fût plus considérable, dit Valère André, il était 

 permis de mêler le plaisant au sérieux, en évitant toute 

 allusion indécente, diffamatoire ou offensante. 



Le grave Froidmont avait jadis présidé ces Fêtes saturnales 

 (on les appelait aussi de ce nom); son premier ouvrage 

 imprimé ^ n'est autre que le recueil des dissertations qu'il avait 

 faites à cette occasion en 1615, augmenté d'un songe scienti- 

 fique, une façon de réminiscence du songe de Scipion, où il 

 émet toutes sortes d'idées assez remarquables sur l'astronomie, 

 et se montre au courant des différentes découvertes de Galilée 

 et pas trop opposé au système de Copernic ^2. Ce recueil, d'une 



* LiBERTus Froidmont, Saturnalitia' cœnœ variatœ somnio sive peregri- 

 natione cœlesli, Lovanii, 1616. — Ce petit ouvrage a élé réédité à Louvain 

 en 1665. 



^ Chose curieuse, on 1616, il apporte en faveur du système de Copernic 

 un argument tout à fait analogue à celui qu'il emploiera contre lui quinze ans 



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