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mais lui permettait d'ébranler toutes les affirmations des phy- 

 siciens de l'École, et il ne s'en fait pas faute. Sa verve est inimi- 

 table, soit qu'il s'en prenne aux termes métaphoriques qui 

 servaient d'explications à nombre de phénomènes, soit qu'il 

 fasse ressortir le vague de prétendues démonstrations a priori. 

 Molière n'eût pas désavoué plusieurs de ces morceaux. « On 

 a voulu juger des choses par ce qui se passe en nous, et le 

 génie qui prétend faire de la nature une singerie de l'homme, 

 a forgé pour nos physiciens les exigences naturelles, les 

 noblesses et les bassesses des essences, les sympathies et les 

 antipathies, les intelligences directrices... il leur a persuadé 

 que la matière recherche les formes, et celles-ci, la matière; 

 que l'eau exige le froid; que les pierres veulent graviter; 

 qu'elles descendent spontanément; qu'elles s'élèvent contre 

 leur gré et par violence ; que la nature a horreur du vide, et 

 cent autres fadaises du même genre i. » Ces attaques ne sont 

 pas sans fondement ; car ces explications apparentes avaient 

 de grands inconvénients : elles endormaient le désir de con- 

 naître et entretenaient l'ignorance; elk habituaient l'esprit 

 à se payer de mots; prises dans leur sens propre, elles pou- 

 vaient donner des idées fausses et ridicules au peuple et peut- 

 être même à des savants d'ailleurs illustres, comme Kepler. 



Geulincx remarque plaisamment que ces explications, tou- 

 jours vaines, sont parfois erronées; comment peut-on dire, 

 par exemple, que la pierre tend de sa nature vers son centre, 

 quand cette tendance n'a d'autre effet que son fractionnement, 

 c'est-à-dire sa mort? Ne dit-on pas que tout être tend à sa con- 

 servation? Est-ce que par hasard la pierre voudrait tout 

 ensemble exister et ne pas exister 2 ? 



Les raisons trop génériques, et partant vagues, sont battues 

 en brèche d'une manière très pittoresque. C'est une des plus 

 brillantes pages de tout l'ouvrage : « Notre maître, s'écrie Geu- 

 lincx, a moutonné quelque chose d'admirable pour la plus 



* Édition I6o3, p. 8. 

 ' Ibidem, p. 6. 



