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ailleurs les changements, tout à l'avantage de Descartes, qu'on 

 a fait subir à la lettre du P. Ciermans dans la traduction 

 française de Clerselier. Celui-ci, il est vrai, dès la préface, 

 essaie de se justifier de ne pas produire des lettres en tout 

 conformes aux originaux, et se rejette sur les défectuosités 

 des manuscrits; mais, dans le cas présent, ces défectuosités 

 sont trop cartésiennes pour être réelles. Tel qu'il fut édité, ce 

 premier recueil de lettres eut un grand succès : en moins de 

 deux ans, l'édition en fut enlevée i. Pascal, écrivant à René- 

 François de Sluse, au mois de juin 1658, lui offrait le volume 

 paru des Lettres de Descartes '^. Mais les libraires liégeois, 

 quelque peu zélés qu'ils fussent pour procurer à leurs clients les 

 ouvrages scientifiques de l'étranger (ainsi que Sluse s'en plaint 

 presque à chaque lettre), les avaient déjà depuis six mois mises 

 en vente. Sluse répondait, le 23 juillet, à Pascal : « je voudrais 

 » bien rencontrer l'occasion de pouvoir correspondre aux 

 » civilités avec lesquelles vous m'oiïrez les lettres de M. Des- 

 )) cartes et les œuvres de M. Schooten 3 que j'ai vues il y a 

 » six mois. « 



On peut croire aisément quel regain de considération ce 

 volume procura à Descartes, quand on connut ses rapports 

 avec Christine de Suède, la princesse Louise de Bohème, la 

 princesse Elisabeth, l'ambassadeur Chanut, les savants de 

 Hollande et de Belgique, les Jésuites et les Oratoriens. De plus, 

 Descartes y montrait encore mieux que dans ses différents 

 ouvrages les aptitudes universelles de son génie ; il n'est pas 

 une science cultivée à son époque, dont il ne touche à l'occa- 

 sion quelque question, et toujours de main de maître. 



§ 3. 



Dans de telles conditions, le cartésianisme de Gérard Van 

 Gutschoven devait moins que jamais être un obstacle à sa pro- 

 motion. Ce professeur, après quatorze ans de mariage, avait 

 perdu sa femme, Anne Leroy, vers le milieu de septem- 



* Lettres de Descdries, t. II, préfjice. 



- BoNcoMPAGM, fio'lettiîio, l. XVII, p. 500. 



^ iMaihématicien hollandais, grand cartésien. 



