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)5 dans la discussion, à deux points de vue différents. Point 

 » de difficulté à l'égard des mots qui désignent des choses 

 » existantes, comme le feu, le bois, la pierre ; mais quand on 

 )) dit le roi, lepère, le fils, la table, le livre, grand, petit, etc., 

 )) on énonce des idées dont la formation a nécessité des com- 

 w paraisons, des jugements, en un mot une opération intellec- 

 » tuelle préalable; et ces mots désignent non pas ce qui existe, 

 » mais la manière dont nous concevons ce qui existe. C'est 

 )) surtout quand il s'agit de ce dont la connaissance n'est 

 )) point également distincte pour tous les hommes, qu'il faut 

 » prendre garde aux définitions. Qu'est-ce que l'âme, par 

 » exemple, et peut-on parler de l'âme des brutes au même 

 » titre et dans le même sens que de l'âme humaine? Que 

 )) d'erreurs dans la philosophie vulgaire, provenant de l'abus 

 » des définitions i ! Mais nos aberrations proviennent aussi 

 » d'autres sources; l'amour de la vérité a lui-môme ses excès 

 » et ses dangers ; nous nous félicitons de nos découvertes avant 

 » d'avoir vérifié l'exactitude de nos observations; nous mar- 

 )) chons en avant sans nous préoccuper des objections et des 

 » lacunes, et nous oublions sans cesse que pour être sûrs de 

 » ne pas nous tromper dans l'explication d'un seul fait, il 

 )) nous faudrait connaître toutes les choses, puisque toutes 

 » les parties du système de l'univers dépendent l'une de 

 » l'autre ». 



ce Les préjugés de notre enfance, l'influence de ce que nous 

 » avons entendu dire avant de réfléchir par nous-mêmes, sont 

 » encore autant d'obstacles à vaincre. Les péripatéticiens affir- 

 )) ment qu'il n'y a rien dans l'intelligence qui ne vienne des 

 )) sens, et ils reconnaissent malgré eux l'existence de faits qui 

 )) n'ont rien de sensible : seraient-ils par hasard doués d'un 

 » sixième sens dont les profanes sont privés? 



» Viennent ensuite les opinions accréditées, par exemple, 



' « Les hommes sMmagineni, que leur raison commande aux mois; mais 

 » qu'ils sachent que les mots, se relournanl pour ainsi dire contre l'entende- 

 » menl, lui rendent les erreurs qu'ils en oui reçues. » BACOiN, iSouvel orya- 

 num, 1. I, n" LIX (Ed. F. Riaux), cité par M. Le Roy. 



