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Van Velden, et nous en dirons la raison plus bas. Il est un 

 fait assurément curieux : on ne voit nulle part que la première 

 thèse ait souffert la moindre ditiiculté ; c'est sur la seconde que 

 toute l'attention s'est portée. Les professeurs de physique s'en 

 plaignirent le lundi matin au Doyen, comme d'une assertion 

 offensante pour Rome. On fit dire à Van Velden de bien vou- 

 loir omettre ou modifier cette thèse. Van V'elden consentit à 

 une modification assez ridicule : au lieu de indubitatum est 

 systema Copernici, il écrivit certum est. Naturellement les 

 trois professeurs ne se tinrent pas satisfaits, et un entretien 

 qu'ils eurent avec leur collègue ce matin même n'aboutit pas. 

 Mercredi 17, une résolution motivée de la Faculté déclare que 

 c( la thèse en question, pour éviter les inconvénients qui pour- 

 raient en résulter pour la Faculté, doit être supprimée ou 

 modifiée à la satisfaction des trois collègues de Van V^elden ». 

 On donne quatre jours au professeur pour se résoudre à ce 

 que lui demandent ses chefs hiérarchiques. Le lundi 22, on 

 constate à la réunion de la Faculté que Van Velden ne démord 

 pas de son idée, et, soit par esprit de conciliation, soit par 

 sentiment d'impuissance, l'on résout de passer dans la série 

 des discussions le tour du professeur récalcitrant. On eut beau 

 lui mettre sous les yeux son devoir et les suites d'une déso- 

 béissance. Il répondit : « Impavidum ferlent ruinœ », et se 

 rendit incontinent à la salle des cours, où il expliqua pendant 

 une demi-heure ses thèses sur l'essence de la matière l, le vide, 

 le système de Copernic. « Ceux qui l'attaquent, dit-il, sont des 

 ignorants; c'est pour cela qu'ils ne comparaissent pas; ils 

 n'ont pas d'arguments à la main, hormis que si la Terre se 

 meut, ils seraient lancés dans le Ciel ! L'Ecriture sainte, dans 

 les textes qui semblent affirmer l'immobilité de la Terre, parle 

 pour se faire comprendre du peuple. Aristote, qui défend cette 

 immobilité, ne mérite pas créance : on a dû brûler ses livres 

 sur la place publique, parce qu'ils contenaient des sentences 

 presque hérétiques! et cependant, il en est qui préféreraient 



* P. 70. Il s'aaissaii donc bien de la fameuse ihèse cartésienne. 



