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§3. 

 Corneille DE NÉLIS. 



C'est le dernier philosophe belge dont nous nous occupe- 

 rons. Il se rattache par des liens assez étroits à Descartes, à 

 Malebranche et à Leibnitz. Né à Malines en 4736, prlmus de 

 Louvain en 1753, attaché à l'Université depuis 1757, il fut 

 membre fondateur de l'Académie en 1772. Évêque d'Anvers 

 depuis 1785, il trouva du temps pour publier, de 1789 à 1793, 

 des Entretiens philosophiques sous le titre de V Aveugle de la 

 Montagne i. Nous avons dit que la doctrine de ses Entretiens 

 est assez étroitement liée à celle de Descartes ; à première vue, 

 il semblerait que c'est le contraire. Dès le principe, la grande 

 théorie cartésienne de l'étendue essentielle est battue en brèche. 

 « Descartes (il ne le nomme pas, mais il est visible que c'est à 

 lui qu'il en veut) a tout gâté avec son étendue solide et sa 

 matière toujours divisible et impénétrable 2. » Ailleurs, citant 

 les paroles d'un auteur moderne qu'il connaît et dont l'ouvrage 

 latin manuscrit a été lu par lui 3, il exprime sur Descartes un 

 jugement très sévère. « René Descartes, dit-il, a marché sur 

 les traces de Ramus, ennemi d'Aristote et des philosophes 

 grecs : il l'a même devancé et surpassé. Homme d'un vaste 

 génie, mais trop confiant en lui-même, rejetant volontiers et 

 souvent les idées d'autrui, il a été inconstant dans les siennes 

 propres, et pour ainsi dire étranger à toute l'antiquité. Mesu- 



' Voyez sur Corneille De Nélis, Goethals, Lectures relatives à V histoire 

 des sciences, elc , volume 111, |)p. 240 et suivantes. Dans celle courte éUide sur 

 V Aveugle de la l^lonlagne, nous nous servons de rédilion de Rome (17'J7). 



2 P. 5. 



^ p. 25. Cei auleur moderne n'esl autre que De Nélis lui-niènie, grand 

 amateur de ces déguisements innocents. C'est ainsi qu'il feint dans la préface 

 que « les Entretiens philosophiques ont été composés originairement en 

 » grec par un philosophe chrétien, sorti sans doute de l'école platonicienne 

 » d'Alexandrie. » 



