Die Tiefseefische. o c i 



noch auf sehr unsicherem Boden steht. Denn die biologische Tiefseeforschung steht trotz aller 

 Expeditionen, auch der so vorzüglich geleiteten und so erfolgreichen \' a 1 d i ^• i a -Expedition noch 

 ganz in den Anfängen. 



Wenn man die durch die Exi.stenzbedingungen eines Gebietes hervorgerufenen oder be- 

 dingten Charaktere verstehen will, fragt man zunächst nach den Bedingungen selbst. Rechnet 

 man als Tiefsee das Gebiet, welches unterhalb 400 m gelegen ist, so haben wir ein riesiges, 

 verschieden tiefes Gebiet vor uns, das \-on den höheren Schichten besonders durch negative 

 Charaktere ausgezeichnet ist. Es fehlt das Sonnenlicht und damit die chlorophyllhaltigen Pflanzen. 

 Es fehlen die Störungen, welche die Oberflächenschichten durch Wind und Wetter erleiden. 

 Es fehlen die mächtigen, rasch fließenden Strömungen. Wohl bewegt sich das Wasser von den 

 Polen zum Aequator am Boden entlang, um hier wieder aufzusteigen, aber die Bewegungen 

 sind doch nicht mit jenen Überflächenströmungen zu vergleichen, besonders schaffen sie nicht 

 schärfer abgegrenzte, sehr verschiedene Gebiete. Wenn wir absehen von lokalen Verschiedenheiten 

 der Temperatur und des Salzgehaltes wie im Mittelmeer und den ihm benachbarten Teilen des 

 Atlantischen Ocean.s, im Golf von Guinea, im Arabi-schen Meer und größeren, schärfer isolierten 

 Becken, besonders im Malayischen Archipel, so fehlen der Tiefsee größere Temperaturdifferenzen 

 und ebenso solche des Salzgehaltes. Die Unterschiede sind gering und gehen ohne größere Sprünge 

 ineinander über. Die Nahrung besteht nur aus Tieren und den herabsinkenden Resten der ober- 

 flächlichen Tiere und Pflanzen. Ein wichdger positiver Charakter ist vorhanden. Es fehlt zwar 

 das Sonnenlicht, da es nach un.seren jetzigen Erfahrungen nicht mehr in die Tiefsee eindringen 

 kann, aber .sie ist nicht lichtlos und unterscheidet sich dadurch wesentlich von völlig vom Licht 

 abgeschlossenen Höhlen. Will man als Quelle des Lichts nicht hypothetische wie Radiumlicht, 

 unbekannte Strahlen annehmen, so bleibt nur die gewöhnliche Annahme, daß es von Tieren und 

 vielleicht Bakterien erzeugt wird. Wie stark es ist, wissen wir nicht, da die wenigen Beobachtungen 

 an einzelnen Organismen nicht genügend sichere Anhaltspunkte geben, höch.stens das Meer- 

 leuchten der Oberflächenschichten uns eine Vorstellung geben kann. Das Licht muß aber noch 

 stark genug sein, um ein Sehen in allen Tiefen zu ermöglichen, da son.st die Tatsache, daß die 

 größte Zahl der Organismen wohl entwickelte Augen besitzt, nur ein .sehr kleiner Prozentsatz 

 blind ist, unverständlich i.st. Ich kann hier eine Ansicht nicht unterdrücken, die sich mir beim 

 Studium der Leuchtorgane und Augen aufgedrängt hat. Da der größte Teil der pelagisch 

 lebenden, leuchtenden Tiere, wie ich im allgemeinen Kapitel über die Leuchtorgane näher aus- 

 geführt habe, in den höheren Schichten sich aufzuhalten scheint, die leuchtenden Grundtiere wie 

 Hydroiden, Ec hin oder men u. a. nur an beschränkten Stellen vorkommen, so mü,ssen 

 sich Zweifel aufdrängen, ob das phosphoreszierende Licht der Organismen für die Erleuchtung 

 der Tiefsee allein in Frage kommen und uns die weite Verbreitung' \'on wohl entwickelten Augen 

 verständlich machen kann. Trotz der allgemeinen herrschenden Annahme, daß das Sonnenlicht 

 nicht tiefer als 400 m eindringen und deshalb für die tieferen Schichten nicht in Frage kommen 

 kann, möchte ich die Möglichkeit nicht abweisen, daß das Sonnenlicht doch tiefer dringt, oder 

 eine andere Lichtquelle noch vorhanden sein muß. 



Wie schon die ersten Expeditionen erkennen ließen, ist das ganze Gebiet der Tiefsee in zwei 

 Teile zu sondern, den Boden und die über ihm liegenden Wasserschichten. Durch die Tiefsee- 

 grundproben wissen wir, daß der Grund außerordentliche Verschiedenheiten auf\veist, bald sandig, 



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