46 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE , 



que ceux du jour , 8C que les eroilss fixes font autant de foleils qui 

 brillent de Ieur propre lumiere. N'y ayant done aucune difference 

 de lumiere a lumiere ; fi ce n'eft du plus ou du moins qu'il en parvient 

 a l'neil , on ne pent entendre ce phenomene qu'en confiderant la grande 

 difference des divers degres de lumiere. Bouguer ( i ) , a la fuite de 

 plulieurs experiences rres-fubtiles , a trouve que la lumiere du foleil 

 eft trois cens mille fois plus forte que cclle de la Iune , quand elle eft 

 dans fon plein; 8c le grand Euler fait monter encore plus ham la 

 difference. C'eft en Angleterre , qu'on effaya pour la premiere fois de 

 recueillir les rayons de la lune, & apres , Philippe de la Hire le fit ea 

 France avec le fameux miroir ardent de Tshirnaufen , 8c il placa un 

 foir de pleine-lune au foyer des rayons , un des plus delicats thermo- 

 metres d'Amontons, mais l'efprit-dc-vin ne fe mut aucunement dans 

 cet inftrument : la difference rapportee devoit reellement etre cal- 

 culee de cette maniere-, car le foyer des rayons lunaires fe reduifoit 

 dans un efpace de 3 06 fois plus petit , de fa^on qu'il equivaloit a peine 

 un millieme de la lumiere du foleil : les autres lumieres font encore 

 plus foibles ; une chandelle , a la diftance d'un pied 8c un tiers de 

 Paris, renvoye une lumiere onze mille fix cens foixante-quatre fois 

 moindre , 8c celle-ci , toute melee des effluves des corps , fumeufe 

 8c impure , n'eft pas capable d'alterer le thermometre. Au contraire, 

 la plus petite lumiere du foleil fuffit pour eclairer un tres-grand falon, 

 & colore les corps beaucoup mieux que ne pourroient faire mille 

 flambeaux allumes a la fois : en eclairant tant qu'on peut dans la 

 nuit , on voit toujours peu & mal les objets qui ne font pas tres-pres 

 de l'ceil, 8c meme ceux-ci fevoient toujours confufement. Ileftcepen- 

 dant vrai que les prunelles fontelargies pendant la nuit , 8c on pent 

 inferer de la , combien la fenfation occafionnee par les lumieres noc- 

 turnes eft plus foible ; ainfi , il peut tres-bien fe trouver une retine 

 fenfible aux effets du foleil Si non a d'autres. Telle il faut fuppofer 

 la retine de l'Anglois,qui n'ctoit pas bien fenfible, puifqu'elle ne 

 voyoit goutte pendant la nuit. D'ailleurs , cette diverfite n'eft pas 

 hors de l'ordre naturel , puifqu'il arrive naturellement qu'un homme 

 y voit mieux qu'un autre , &C que les oifeaux nofturnes voyent tres- 

 bien , la nuit , ce que les homines ont de la peine a demeler confu- 

 fement. 



On ne peut pas fixer combien plus efficacement on peut refientir 

 la lumiere du foleil : on a de fortes raifons pour foup^onner que la 

 difference du jour a la nuit , eft beaucoup plus grande quelle ne 



( 1 ) Sur les gradations de la lumiere. 



