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a86 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE , 



H I S T O I R E 



DES OPINIONS PHILOSOPHIQUES, 



Sur les Principes & les Siemens des Corps ; 



Par M. M*** , de plufuurs Academies. 



J.L n'eft rien de plus utile aux progres des Sciences, que d'accou- 

 turner ceux qui les cultivent a diftinguer foigneufement les chofes 

 qu'ils connoilFent avec exactitude , 8t celles qu'ils ignorent ou 

 qu'ils ne font que foupconner. Cette diftin&ion rigoureufe de la 

 Science pofitive d'avec l'opinion , les conduira toujours a expofer 

 avec nettete ce qu'ils concoivent clairement , a faire avec candeur 

 l'aveu de ce qu'ils ignorent , Sc a propofer leurs domes fur ce qu'ils 

 foupconnent , dans la vue d'exciter la fagacite des autres a de nou- 

 velles recherches fans en impofer a perfonne. Cell en obfervant de 

 ne point m ecarter de ce principe , que j'ai rapproche , fous un 

 meme point de vue , tout ce qu'on a imagine ou demontre fur la 

 nature des elemens des Corps. Les Philofophes & les Chymiftes 

 s'en font occupes. Les premiers y ont ete portes par 1'efprit de fyf- 

 teme qui veut tout embralTer, tout expliquer ; les autres, par 1'ef- 

 prit d'analyfe , dont la marche eft afluree , mais toujours retardee 

 par des obftacles imprevus , & par des recherches long-tems infruc- 

 tueufes. Aufli ne faut-il s'etonner ni des changemens qu'a fubi la 

 Philofophie corpufculaire , pendant une longue fuite de fiecles , ni 

 de la lenteur avec laquelle on a recueilli les faits qui forment au- 

 jourd'hui un corps de do&rine , dont le fimple expofe fuffit pour 

 demontrer les ecarts d'un grand nombre d'hommes celebres qui 

 nous ont heureufement devances. L'hiltoire de leurs erreurs meme 

 eft utile , puifqu'elle nous inftruit a les eviter. D'ailleurs , la con- 

 noilTance exatte des efforts 8c des progres de 1'efprit humain dans 

 hi differens ages , arrete cette petite ambition litteraire qui , trop 

 fuuvent a fait reparoitre des fyftdmes anciens, avec tout l'eclat d'une 

 decouverte. Quand il eft reconnu qu'on ne fauroit paffer pour l'Au- 

 rcur d'une opinion , ofe-t-on la produire , a moins qu'on n'etabliffe 

 fur des nouveaux fairs, ce qui , dans lesF.crits des Anciens , fe prefente 

 fotivent comme des alfertions denuees de preuves. Les Chymiftes 

 font prefque les feuls , dont l'emulation St les travaux ainfi diriges , 



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