SUR MIST. NATURELLE ETLES ARTS. 287 

 aient avance nos connoiirance fur les elemens des Corps & lcur 

 mixtion. L'expofc de ce qu'ont por.fe Ics Philofophes anciens 8c mo- 

 dcri^i, no pent manquerde douncr plus de prix a Jeurs rechercfaes. 

 Je fuivrai i'ordre des terns ou ils ont vecu •■, e'eft J'ordre dans Iequel 

 Jeurs opinions fe font fuccedees. 



Dans les fiecles recules , dont 1'hiftoire nc prefer.te que des fables 

 ou des incertitudes, la phylique fut cultivee chez les IndienSjlcs 

 PerUns , les Egyptiens. II ell vrai que cc que les Ecrivains nous 

 en rapportent , eft moins propre a faire connoitre leurs dogmes par- 

 nculiers , qu'a difliper les doutes qu'on pourroit peut-etre former 

 furle gout qu'avoient ces peuples pour les hautes Sciences. Cepen- 

 dant on retrouve encore quelques traces de leurs opinions fur les 

 principes des Corps. Les anciens Brachmanes ou Gymnofophifte* 

 indiens penfoient que 1'eau etoit le principe du Monde ,• Sc qu'il y 

 avoit une forte de quintellence dont les cieux 8c les aftr'es etoient 

 formes ( 1 ). Ces Philofophes durent approfondir routes les parties 

 de la Phylique , s'il eft permis d'en juger par le foin qu'ils prenoicnt 

 de leurs difciples. Chaque jour ils les afTembloient au moment du 

 repas , pour leur demander a quoi ils s etoient occupes depuis le 

 lever du Soleil ; il falloit que chacun d'eux produisit un aftion 

 morale ou des preuves de quelques progres dans les Sciences : a 

 defaut , on le renvoyoit au travail fans lui permettre de prendre 

 aucune nourriture. Chez les Perfans , Zoroaftre, qui joignit a letude 

 de la Religion , celle de la Metaphyfique & de la Science naturellc , 

 foutint avec les Mages , dont il eft regarde comme le Chef , que le 

 feu remplit rimmenfite de 1'Univers ^ que cet element eft le prin- 

 cipe de toutes chofes (1). Le feu 8c le foleil parurent a d'auftl fages 

 Inftituteurs les fymboles les plus frappans de la Divinite. C'eft uni- 

 quement d?ns cette idee (3) qu'ils s'inclinoient devant ces etres & 

 les reveroient. Avec le terns ce fyfteme religieux des Perfes & des 

 Mages s'altera ; 1'ignorance , &C peut-etre un fecret interet a la repan- 

 dre , firent degenerer un culte impofant & fublime en Idolatrie. Les 

 Egyptiens, felon Diogene de Laerce (4; , regardoient la matiere 

 comme le principe des chofes. De la matiere, difoient-ils, fe font 

 formes les quatre elemens , 8c drs elemens tout ce qui a vie. Ce 

 qu'ils entendoient par les quatre elemens, eft fpecialement den*a n e 



(1) Strjbon , Liv. 15 , pag. 733. 



(z) Philofophia Mofai'.a , Lib. 1 , fol. 73, pag. 74. 



(3) Hy-'e Hiftoria religionis vcterum Perfarum. 

 Diftionnaire critique de Bayle. 



(4) Diogene Je Laerce in prammi. 



1777- OCTOBRE. 



